雅虎创始人杨致远的创业故事
“自古英雄多磨难,从来纨绔少伟男”。
1968年,杨致远(Jerry Yang)生于台湾,父亲是湖南人,母亲是山东人。杨致远两
岁时父亲去世,他和弟弟是由母亲抚养长大的。母亲是英文和戏剧教授,为了让孩子们能有
更好的成长环境,她带着两个男孩举家迁往美国加利福尼亚州。杨致远10岁时,他们定居在加利福尼亚州圣何塞市。12岁时,杨致远开始一边上学,一边当报童。每当回忆起这段
往事,杨致远都说,那种生活简直象在地狱。
杨致远学习不算勤奋,甚至有点儿懒,但成绩却相当优秀。刚到美国时他曾有过一段
学习黑暗期,第一天上课时,惟一知道的英文单词就是“shoe”(鞋)。不过,经过一段时
间的磨合,他便融入了这个“异国他乡”。1990年,杨致远以优异的成绩进入了离家不远
的斯坦福大学。该校的电机系是硅谷神州的组成部分,他就选修电机工程,只花了四年就获
得了学士和硕士学位。毕业时觉得自己还欠成熟,杨致远就留校从事研究工作。正好,戴维?费洛(David Filo)也留校从事研究。两人的邂逅和结交无疑是雅虎成功的关键因素。
1994年4月,杨致远和费洛为了完成那头疼的论文,在网络上寻找资料。在这个过程
中,他们也收集了很多自己感兴趣的站点并加入到书签,以便查找。可是当所收集的站点越
来越多,他们感到对此的管理有些杂乱,查找起来非常麻烦。于是他们把这些书签按类别整
理好,编制成软件,并放到网络上让其他冲浪的人享用,受到了大家的欢迎与拥护。当时这
个软件的名字是:《Jerrys Guide to the World Wide Web》(杰瑞全球咨讯网指南)。
随着《指南》越来越受欢迎与关注,许多网友纷纷进入斯坦福大学电机系的工作站使
用这套软件,使校方大感困扰,抱怨这项发明影响了学校电脑的正常运作。但是杨致远与费
洛仍然积极为此努力,并推出特色栏目:“Cool Links”和“Hard to Believe”,并将网
站改名为:《Jerry and Davids Guide to the World Wide Web》。
但是由于条件限制,网站的数据存放在杨致远的学生电脑内,绰号为“akebono”;而
搜索引擎则存放在费洛的计算机中,绰号为“konishiki”,这是两个他们最喜欢的摔角运
动员的名字。
在没日没夜、满目狼藉的工作室中,1994年夏天的一个晚上,杨致远与费洛为他们的
网站取了一个很特殊的名字:Yahoo(Yet Another Hierarchical Officious Oracle),他们先是取了Unix 程序 YACC(Yet Another Compiler Compiler.)中的Yet和another两个单词,然后在字典里查找适合的名字,直到发现了Yahoo,这是《格列佛游记》是一群野
人的名字。杨致远回忆说:“《格列佛游记》中的那群叫Yahoo的人是没有受过教育、没有
文化的野人,没什么水准。我们在斯坦福大学正事不做,游手好闲,没什么水平,于是我们
自嘲为Yahoo。”就这样,一群将在未来改变计算机网络世界的“野人”诞生了,当时是半
夜2点。
1995年初,Netscape Communications 公司的联合创始人之一Marc Andreessen邀请杨致远与费洛将他们的文件转移到Netscape公司提供的更大的计算上。这一做法不仅使斯
坦福大学的计算机网络恢复了正常,而且令双方都有所受益。
1995年上半年,杨致远和费洛毅然放弃了即将完成的博士学位,一边精心打造他们的
网站,一边积极的与风险投资公司接触。其中,AOL想收购Yahoo;MCI、微软、Cnet等也主动找上门来;网景还提出了正式的
方案
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;但都被杨致远和费洛一一回绝了。最后还是
Sequoia(Sequoia Capital公司)慧眼识金,1995年4月Sequoia给Yahoo投资了400万美元,帮助他们成立了公司。同时,Sequoia还找来了一位合适的经理人Tim Koogle来帮
助他们主管事务,这样杨致远和费洛就可以专注于研究与开发。
而Tim上任后的第一道命令就是“让公司成为一个赚钱的公司”。扩充了广告版面,
同时还与美国的路透社合作,推出了新闻在线服务,将网站的功能推向了一个全新的境界。
此时,杨致远名片上印着的头衔是Chief Yahoo(Yahoo酋长)。
Yahoo公司的成立,无疑给两位年轻人注入了更多的激情和鼓励。公司开办之中,杨
致远向Netscapes Marc Andreessen 租用相关设备,其中包括电话线、四台Silicon Graphics 工作站、四台 Pentium计算机和一条T3专线。杨致远的“Yahoo”将索引软件无偿提供用
户使用,公司盈利则主要依靠广告收入。每日“Yahoo”为软件增加两百多条新目录。由于
“Yahoo”检索系统实在方便,前景被普遍看好,广告收入也相当乐观。
1995年8月,公司出现资金短缺,此前虽有不少广告收入,但转化为现金的数量极其
有限,Yahoo开始了4000万美元的征资活动,这笔钱看起来似乎很大,但应征者连眼皮都
不眨一下,很快路透社和sfotbank(日本软银)成了Yahoo的合作伙伴。有了资金以后,
杨致远和费洛就开始大干起来,招兵买马,扩大公司规模。
1996年3月7日,Yahoo股票正式上市,虽然它的两大对手Lycos、Excite已抢先上市,但这一天仍被评为“华尔街盛事”。4月12日正式交易,正值周五,股票最初定价13美元,而开盘就达到了24.50美元,交易狂热,平均每小时转手6次之多,一度飙升至43美元,最终以33美元收盘。Yahoo市场价值达到8.5亿美元,是SequoiaCapital投资时的
200倍,并创造了“Nasdaqs second—biggest first—day gain ever”
记录
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。
1996年4月,第一个Yahoo国际版——Yahoo日本站成立,之后法国、德国、加拿大、
英国等Yahoo分站相继问世,品牌的效应逐渐呈现。
1997年,Yahoo收入6700万美元,亏损2300万美元。从账面上看,这完全是一个失
败的公司,但是在互联网上,它却是最大的明星。1997年第三季度,Yahoo的市场价值更是
首次超过浏览器大王网景,升至28亿美元。
1998年《福布斯》杂志推出高科技百名富翁,杨致远以10亿美元的财富跃居第16位,超过了冠群CEO王嘉廉,成为高科技中的华人首富。1999年,杨致远和费洛已成为网络媒
体公司的舵手,公司市场价值高达390亿美元,而杨致远的纸面财富则达到了75亿美元。
1999年9月24日,杨致远通过合资方式建立Yahoo中国,成为Yahoo在全球的第20个国际站点。其时,Yahoo已是全球最大的门户网站之一,在欧洲、日本等市场已大获成功。
2000年,Yahoo在股价创下237.5美元历史最高值后,开始急转直下。2001年,Yahoo市值从最高峰猛降92%,跌为110亿美元,公司公布了有史以来的第一次裁员——裁掉大约
400人,剩余3100人 ;在2月27日举行的董事会上,杨致远提出新任CEO的候选人特瑞
?塞梅尔;5月1日,塞梅尔接手Yahoo,正式开始执掌Yahoo的命运。
可是无论Yahoo公司在世界各地怎样的风起云涌,却始终无法改变Yahoo中国低迷的状态,于是,杨致远想到了一个人——3721的创始人周鸿袆。2003年底,Yahoo开出1.2
亿美元的条件,周鸿袆携3721的全部团队进入Yahoo中国。
2004年4月13日,杨致远、塞梅尔等Yahoo高层汇聚中国,宣布Yahoo中国启动新的管理团队,由原3721总裁周鸿袆出任Yahoo中国区总裁。同时还宣布开通与新浪网合资
成立的拍卖网站,另外,Yahoo也将谋划利用新鲜出炉的YST(雅虎搜索技术)整合收购3721
后的资源,对搜索市场洗牌„„
2005年,周鸿袆带领Yahoo中国的两年,虽然在业绩上取得了不俗的成绩,但市场份
额方面仍没有太大起色,5月,周鸿袆离开了。
这并不顺利的7年,让杨致远开始重新考虑Yahoo中国的未来走向。最终,杨致远选
择的是更彻底的本土化——将资产盘给阿里巴巴,在保留雅虎品牌的同时放手让阿里巴巴全
面掌握经营,以另一种身份完成Yahoo中国。
2005年8月11日,杨致远以“酋长及Yahoo创始人”的身份,给Yahoo中国全体员工发了一封E—mail,说:“今天上午,我们宣布与阿里巴巴结成战略合作伙伴„„这是雅
虎激动人心的一刻,我希望你们能够看到前方巨大的机会,成为这个成功团队的一员。”至
此,Yahoo中国完成了其全部三条路径的实践,但究竟结果如何,还需拭目以待。
正如计算机时代的许多新事物一样,Yahoo起源于一个想法,随后变成一种业余爱好,
最终成为了使人全身心投入的一项事业;正如18世纪的植物学家Linnaeus用他所创建的分
类系统有效地划分了整个自然界一样,杨致远用Yahoo改变了我们的生活!