《历史学家谈美国》前言.doc
前言
历史学家谈美国——改变美国历史进程的历史人物与事件
2011.07.19
(本文源于美国国务院出版物《历史学家谈美国》[Historians on America] 。)《历史学家谈美国》(Historians on America)是一组文集，描述对美国历史发展产生划时代影响的一些具体时刻、决策以及思想、立法或司法变革。 历史学家可以从多种角度分析历史变革的原因。英国19世纪作家托马斯?卡莱尔(Thomas Carlyle)曾著名地说过，历史“归根结底是历史伟人的作为”。他视英雄人物为历史的动力。20世纪的法国年鉴学派(the Annales)历史学家——他们因其出版物而得此名——与卡莱尔和其他传统学派分道扬镳，不赞成前者采用的主要根据战争和政治事件的时间线索记述历史的 方法。年鉴派学者致力于追究历史变化的根源，注重呈现远久时代中的普通人的日常生活。 更为近代的另一些历史学者关注科学技术对推动历史的作用，或者着眼于分析气候、自然资源以及环境遭受的破坏所带来的影响。目前，在线维基百科(Wikipedia)上的“历史学理论”一栏含有上百个条目。
本书采用的则是又一不同角度——或许可将其称为转折点论(tipping-point theory)。这是借用记者马尔科姆?格拉德威尔(Malcolm Gladwell)在他的美国畅销书中的用词。
格拉德威尔写道:“转折点一词源于流行病学。它指的是当病毒规模达到导致爆发疫情的转折时刻，是曲线图上的线条突然呈直线上升的那一刻。”他接着写道:“我在书中所探索的是，思想能够具有同病毒一模一样的传播感染力。” 我们在编辑本书时认为，通过分析一些转折点事件，人们能够不仅对美国发展到今天的历程，而且对构成这个国家的素质的价值观得到更清楚的理解。今天 很容易忘记的是，仅仅在200多年前，美国还是一个新生民主国家，是一个刚刚摆脱世界强权的殖民地，只有农业和依靠自然资源的原始经济。另一点容易被人忘 记的是，美国今天治国所基于的机制、理念、法律和价值观，是历史上一些个人在某些特定情况下创立的。
我们邀请身为各自领域专家的11位历史学家介绍一些今天在美国具有十分重要意义的理念或机制和它们产生的原因。他们当中的大多数人提到英雄人物的 杰出作用:乔治?华盛顿(George Washington)在担任两届总统后决定引退，确保当时这个新生国家不走向国王当政;1954年最高法院的裁决打破美国学校中的种族隔离，首席最高大 法官厄尔?沃伦(Earl Warren)的作用不可或缺;协助欧洲从二次世界大战的废墟中重振的马歇尔
计划
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(The Marshall Plan)，名称十分贴切。
但是，有一些较少与个人相连、较少富于戏剧性的变革性事件——如国会立法、法庭裁决、公立学校的发展——也可被作为转折点论的实例。这些事件发生在新潮思想、 社会运动、经济利益等达到能量的极点、引发巨变的时刻。如果仔细审视就会发现，许多突变其实来得并不突然。
当然，我们不是说这样的历史转折点只出现在美国。我们是希望通过讲述这些事件，让读者能够以一种新的理解来看待历史、社会和机制。
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