天才与一万小时
李淼
这两天读博客，读到吴澧提到格拉德韦尔的一万小时定律，说的是无论是音乐，还是绘画，还是
写作，只要你花一万小时做认真的练习，你就会达到一定高度。在格拉德韦尔的著作 Outliers: The Story
of Success，格拉德韦尔试图破解那些非常成功人士的成功“秘诀”，他得出的主要结论就是练习一万小
时。
Outlier，在物理学中也经常遇到的词汇，意思是统计上的例外，成功人士是罕见的，所以也是
outlier。正因为罕见，我们才特别对那些天才感兴趣。在科学上，有牛顿、爱因斯坦、达尔文、高斯；
在文学上，有但丁、莎士比亚；在绘画上，有达芬奇、梵高；在音乐上，有莫扎特、巴赫，等等。所
以谈论天才的书不少。我记得 8 年前在英国买了一本 Michael Howe 写的 Genius Explained，在这本中
他分析了达尔文，发明火车的史蒂文森、爱因斯坦、法拉第，他得出类似的结论：天才是用功的结果。
我个人认为天才是存在的，但我并不反对练习一万个小时是天才实现自己的必由之路。这个观点
肯定不同于 Howe 那本书试图论证的观点，但我并没有能够搜集到证据证明天才确实是存在的。原因
很简单，我以为的那些我自己经过努力也追赶不上的人，要么是在我从事的行业之外（如莫扎特），
要么可能花了比我更多的时间“做练习”，如 Witten。但无论如何，我很难想象即使我做了同样多的“练
习”，我能够成为 Witten。
回到格拉德韦尔的书。他注意到一个非常有意思的事情，亚洲的数字天才多。这是因为，每个个
位数，在中文中只是一个音节，1、2、3、4、5、6、7、8、9。甚至 10 也只有一个音节。但在英文中，
3 就是两个音节，而那些一个音节的数字，发音也比中文复杂。
在成功人士中，格拉德韦尔的例子有比尔盖兹，他从中学到大学二年级，由于机缘凑巧，肯定花
了一万个小时练习编程，如果没有这一万个小时，很难想象盖兹能够那么成功。
他还研究了为什么加拿大很多冰球选手都出生在年初的几个月中，回答是，加拿大是按照年份年
龄选择选手的，所以出生在一月的选手比出生在 12 月的选手大了几乎一岁，看起来更成熟从而更有
机会得到额外的训练和进入精英俱乐部。
我个人觉得，足够多的练习确实是能够将一门手艺做好的必要条件。有人问我，你什么时候觉得
你变得聪明的？老实说，不是在考上大学之前，甚至不是在大学。我觉得我有两个感觉明显的变化，
一是读研究生期间，一是做博士后期间。假如我在大学和研究生期间每天花 5 个小时学习数学物理，
那么我总共花了大约一万五千个小时，这么多的练习才让我知道什么是物理研究。后来又花了一万小
时才让我知道什么是有效的物理研究。
基于我个人的经验，在科学研究领域，一个人博士毕业，只能算入了门，还算不上一个成熟的专
家。正是基于这个考虑，我不会对一个研究生做太高的要求。
我记得徐静蕾在一篇访谈中说到演员的辛苦，
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面很风光的人，其实背后不知道多苦多累，她用
了一句“尽看到贼吃肉，没看到贼挨打”，很形象。
我读到她的话时就想到，有很多学生，成天抱怨“老板”让他干活，他不知道其实对他是好事。至
于老板是否偷懒咱们不在这里讨论，但老板有今天也是因为挨了不少打。
成功的因素还有机会和环境，没有这些，你也没有机会去做一万个小时的练习。盖兹有了父辈的
支持，才可能在中学就能得到用计算机的机会。一个反例是 Christopher Langan，一个智商高达 195
的人，最后只能在一个马场工作，原因是他没有得到机会。
所以，一万小时定律带来的好消息是，如果你花了一万小时（我觉得在物理研究上是两万小时以
上），如果你的智商只有 120，你可以达到智商是 150 的人花了同样多时间所达到的水平。坏消息是，
你如果不成功，你只能抱怨自己没有花足够的时间。当然，也许你没有好机会，例如没有遇到一位好
老师。不过，没有遇到一位好老师，原因大概也在你自己身上。
最后，要说一句，格拉德韦尔的一万小时定律是基于 Anders Ericsson 的研究基础上的，后者是有
名的认知科学家。另外，Michael Howe 也是心理学家。
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