花园里的独角兽
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詹姆斯·瑟伯（1894~1961），美国著名幽默作家、寓言作家、插画家。1926年开始为《纽约客》杂志撰稿，1927年进入《纽约客》部，晚年执教于耶鲁大学。瑟伯和E.B.怀特一起确立了《纽约客》诙谐、辛辣的文风，即所谓“《纽约客》文风”。他一生也创作了大量的散文、随笔、寓言、故事、回忆录，还为自己的作品绘制插图，给《纽约客》画封面。瑟伯那些简单、孩子气的迷惑性插图以及风趣的散文和故事，是对现代生活方方面面的温和讽刺。他经常描写两性之间的冲突，将男人刻画得胆小无能，被掠夺成性的好斗女人所恫吓。瑟伯还曾抨击科技，将机器描述为危险的怪物。
花园里的独角兽
文 / 詹姆斯·瑟伯
从前，在一个阳光灿烂的早晨，有一个男人坐在厨房角落的小饭桌旁，刚从他的炒鸡蛋上抬起眼来，就看见花园里有只洁白的头顶长着金色角的独角兽，在安详地咀嚼着玫瑰花。这个男人上楼到卧室去，见妻子还在酣睡，他叫醒了她。“花园里有只独角兽在吃玫瑰花呢。”他说。她睁开了一只眼睛，不高兴地看了看他。
“独角兽可是神兽。”她说完就又转过身去。男人慢慢下了楼，走出屋子来到花园。独角兽还在那儿，正在郁金花丛中慢腾腾地嚼着。“来这儿，独角兽。”男人说，他拔起一枝百合花给它，独角兽悠然自得地把它吃了。由于花园里有只独角兽，这个男人喜出望外，又跑到楼上叫醒妻子。“那只独角兽吃了一枝百合花。”他说。他妻子从床上坐了起来，冷冷地看着他，“你真是个神经病，”她说，“我要把你关进疯人院里去。”
这个男人从来都不喜欢“神经病”和“疯人院”这种字眼，在这阳光灿烂的早晨，花园里还来了只独角兽的当儿，听来就更不入耳了。他想了想说道：“等着瞧吧。”他走到门口时又对她说：“它前额当中还有一只金色的角。”说罢，又回到花园去看那只独角兽了。但是，这时独角兽已经走开，这个男人就坐在玫瑰花丛中入睡了。
妻子等她丈夫一离开屋子，就飞快地起了床，穿好衣服。她兴奋激动，眼里闪出幸灾乐祸的亮光。她打了个电话给警察队，又给一位精神病医生打了个电话。她叫他们马上来她家，再捎上一件给疯子穿的紧身衣。警察和精神病医生来到她家，坐在椅子上，颇感兴趣地看着她。
“我的丈夫，”她说，“今天早晨看见了一只独角兽。”警察瞧瞧精神病医生，精神病医生瞧瞧警察。“他对我说，它吃了一枝百合花。”她说。精神病医生瞅瞅警察，警察瞅瞅精神病医生。“他对我说，它的前额当中还有一只金色的角。”她说。这时警察见精神病医生发出一个正式暗号，便一跃而起抓住了那个妻子。他们费了好大的劲才制服了她，因为她拚命挣扎，但是最后还是把她镇住了。就在给她穿上紧身衣的时候，她的丈夫走进了屋子。
“你对你妻子说过你看见一只独角兽了吗？”警察问道。“当然没有啦，”那丈夫说，“独角兽可是神兽。”“这就是我要知道的一切，”精神病医生说道，“把她带走吧。很对不起你，先生，可是你的妻子疯得跟一只樫鸟一样。”
于是，她骂着，喊着，就被他们带走了。他们把她关进了疯人院。从此以后，这个丈夫过得很快活。
链接阅读：幻想世界与现实世界的冲突
文 / 闻人菁菁
瑟伯于1894出生于美国俄亥俄州哥伦布市。幼年时在一次意外中失去左眼，五十年代晚期，右眼视力开始衰退，在人生最后的十年里，他几已全盲。1913年进入俄亥俄州州立大学，却因身体原因无法通过生物必修课，导致大学肄业。后来，他成为一名出色的记者，先后供职于《哥伦布电讯报》《纽约晚间邮报》。1927年,《纽约客》发表了瑟伯的一则短篇小说。不久之后，瑟伯结识了E．B．怀特，在后者的举荐下成为《纽约客》的。瑟伯的工作没做很久，但是他始终热衷于漫画创作，并持续为《纽约客》的栏目“城中话题”撰稿，直到身故。期间他创作了许多优秀的短篇幽默小说和漫画作品，图文并茂地反映了当时纽约市民的精神世界，奠定了其在美国现代文坛的重要地位。他一生著书约有四十本，代表著作有《我的人生和艰难岁月》《瑟伯嘉年华》和《当代寓言集》。《瑟伯嘉年华》一书曾被改编为舞台剧，一举夺得1960年美国戏剧界最高荣誉托尼奖。他的绘本《公主的月亮》还获得了美国权威儿童图书奖凯迪克大奖金奖。
瑟伯是做记者出身的，因此极其看重对现实生活的精确观察：他始终坚持幽默创作必须要呈现出“鲜明的美国味道”。而同时，他对幻想世界又有着非同一般的感受力。瑟伯擅于想象，将“假作真时真亦假，无为有处有还无”体现得淋漓尽致。他对幻想的强烈偏好在其寓言创作里显露无疑。这种以幻想之镜折射现实的文学体裁与他的趣味十分契合。
幻想世界与现实世界的冲突（同时也是男女之间的性别冲突）是瑟伯的短篇小说最为热衷的主题。在他最著名的短篇小说《沃尔特·米蒂的秘密人生》中，与现实世界格格不入、饱受妻子欺压的主人公沃尔特·米蒂在拙劣的幻想中获得了精神上的补偿，洗刷了现实世界对他的凌辱，使他拥有了赋予生活以意义的力量。该作品于1939年在《纽约客》上刊登后，好评如潮。瑟伯运用虚实交融的手法，在无情的现实和迷离的幻想之间切换、交互、流转，生动细腻地刻画出一个游走在“大英雄”和“窝囊废”两极的惧内男人。在《猫雀之位》中，新任总裁顾问巴罗斯太太在公司恃宠而骄、飞扬跋扈，终于逼得一向胆小怕事的公司档案部男主管马丁忍无可忍，设计令其被老板扫地出门，更为直白地显露了瑟伯对男权失落的焦虑和对女性暴政的敌意。《两个汉堡》以及《普雷布尔先生灭妻记》的主旨也是如出一辙。就连瑟伯的至交好友E.B.怀特都说：“他总是和女人过不去。”而在《花园里的独角兽》这则寓言中，瑟伯以一种更加宽泛的幻想与现实的冲突来表现两性间的冲突，并且代表男性的平和幻想最终战胜了女性的恶意现实。瑟伯笔下的两性冲突，可以视为是人内心世界与外部世界间冲突的缩影。
语言的使用是瑟伯的另一个重要主题。在他眼里，语言是一种有序、清晰、切实的工具。他以令人惊叹的语言天赋将幻想与现实揉捏在一起，通过将人们熟悉的词语以陌生的排列方式连缀在一起，调动起词语的音色并让它们互相呼应，瑟伯找到了通往幻想世界的特殊的道路。
尤其是随着瑟伯视力的日益衰退、真实世界的逐渐远离，他对语言的想象力也更趋敏感。瑟伯早期作品的幽默效果主要依托于人物与情节，但到晚期，他通过机敏的对话、错综的双关、刻意的断章取义与回文构词等复杂精妙的文字游戏来营造漫画效果，以令人惊叹的语言能力将幻想与现实揉捏在一起。
瑟伯的很多篇章都是对他那个时代的阴郁一瞥，充满了针砭时弊的意味，比如说《世界上最伟大的人》，但是读来却又不乏欢愉。这或许要归功于他的漫画天赋，令他更善于浓缩现实生活中那些普遍存在却又不太明显的荒谬现象，夸张刻画出典型人物的典型性格，用一种轻松愉快的方式启明蒙昧，帮助人们洞悉事物的本质，认识时代的问题。在他的文字与插画描绘的种种窘境里，我们常常能够看见自己的影子……瑟伯对文学的幽默有着独到的见解，他认为幽默作家应以
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人类的愚昧及其荒谬的命运为己任，而不是以插科打诨取悦读者为目的。他对读者说：“让我们借着这束光亮，不要带着愤怒回视过去，不要带着恐惧看向未来，而是清楚地认知当下。”
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