西施艳史
【第七章 石室忍辱】
话说伯(喜否)押送勾践,来到吴下,引见吴王。勾践肉袒伏于
阶下,夫人随在身后,范蠡将宝物女子开单呈献。越王勾践再拜叩首
道:“东海役臣勾践,自不量力,得罪边境,大王赦其深辜,使执箕
帚,承蒙厚恩,得保须臾之命,不胜感戴。
勾践谨叩首顿首。”
夫差道:“寡人若念先君之仇,尔今日必无生理。”勾践重又叩首
道:“臣实当死,惟大王怜之。”
其时相国子胥在旁,目若熛火,声如雷霆,进前言道:“夫飞鸟
在青云之上,尚欲弯弓而射之,况集于庭庑乎?勾践为人,性极机险,
今为釜中之鱼,命制庖人,故谄词令色,求免刑诛,一旦得志,如放
虎于山,纵鲸归海,不可复制矣。”
夫差道:“孤闻诛降杀服,祸及三世。孤非爱越而不诛,恐见咎
于天,致获罪谴。”
伯(喜否)道:“相国只知一时之计,不明安国之道。大王所言,
诚仁者之语也。”
夫差不纳子胥之谏,受越贡献。使王孙雄于阖闾墓旁,筑一石室,
将勾践夫妇贬入其中。去其衣冠,蓬首垢面,执养马之役。幸赖伯(喜
否),私馈食物,得免饥饿。
每逢吴王出游,勾践手执马鞭,步行车前,吴人皆指点道:“此
是越王,如今执奴婢之役于我国矣。”勾践惟低首忍辱,不敢多言。
后人有诗咏勾践忍辱之事道:堪叹英雄值坎坷,平生志气尽销磨。
魂离故苑归应少,恨满长江泪转多。
勾践在石室二年,范蠡朝夕侍侧,寸步不离。忽一日,夫差召勾
践入见,勾践跪伏于前,范蠡立于其后。
夫差对范蠡说道:“寡人闻哲妇不嫁破亡之家,名贤不官灭绝之
国。今勾践无道,国已将亡,汝君臣并为奴仆,羁囚一室,岂不可丑?
寡人欲赦汝之罪,汝能改过自新,弃越归吴,寡人必当重用,去忧患
而就富贵,汝意何如?”
其时勾践俯伏流涕,惟恐范蠡归顺吴国。只见范蠡稽首言道:“臣
闻亡国之臣,不敢语政;败军之将,不敢语勇。臣在越不忠不信,不
能辅越王为善,致得罪于大王,幸大王不即加诛,得君臣相保,入备
扫除,出给趋走,臣愿已足,不敢仰望富贵。”
夫差道:“子既不移其志,可仍归石室。”范蠡道:“谨如君命。”
夫差起入宫中,勾践与范蠡回至石室。
越王服犊鼻,著樵头,斫锉养马,夫人衣无缘之裳,施左阙之襦,
汲水、除粪、洒扫;范蠡拾薪炊爨,面目枯槁。夫差时命人窥之,见
其君臣力作,绝无几微怨恨之色,终夜亦无愁叹之声,以为勾践君臣
无志思乡,早已置之度外。
一日,夫差登姑苏台,望见越王与夫人,端坐马粪之旁,范蠡操
箠立于左侧,君臣之礼存,夫妇之仪具。
夫差回顾太宰伯(喜否)道:“越王不过小国之君,范蠡不过一
介之士,虽在穷厄之地,不失君臣之礼。寡人心甚敬之。”
伯(喜否)答道:“不惟可敬,亦可怜也。”夫差道:“诚如太宰
之言,寡人目不忍见,倘越王果能悔过自新,可以赦他之罪么?”
伯(喜否)道:“臣闻德无不覆,大王以仁圣之心,哀孤穷之士,
加思于越,越岂无厚报?愿大王决意行之。”
夫差道:“可命太史择吉日,赦勾践归国。”伯(喜否)
密命家人于五鼓时,将喜信报知勾践。
勾践大喜,告于范蠡。范蠡道:“请为王占之。今日戊寅,以卯
时闻信;戊为囚日,而卯复克戊,其爻曰:‘天网四张,万物尽伤。
祥反为殃。’虽有信,不足喜也。”勾践闻言,变喜为忧。 却说相
国伍子胥,闻吴王将赦勾践归国,急急入见道:“昔桀囚汤而不诛,
纣囚文王而不杀,天道还返,转祸成福,故桀为汤所致,商为周所灭。
今大王囚越君而不诛,臣恐夏殷之患至矣。”
夫差听了子胥之言,复萌杀勾践之意,使人往召勾践。
未知勾践性命如何,且待下文分解。
【第八章 尝粪复国】
话说吴王夫差听了伍子胥之言,使人去召越王勾践,意欲杀
之,以绝后患。早有太宰伯(喜否),暗中通信于勾践。 勾践大
惊,急与范蠡计议。范蠡道:“王勿惧也,吴王囚主,已经三年,于
三年之中不忍杀王,岂忍于一日之间杀王么?
王可放胆前去,不必忧虑。”
勾践道:“寡人所以隐忍不死,全赖大夫设谋保全,大夫既
料定无事,孤当前去。”遂入城来见吴王。 谁知一连候了三日,
吴王并不视朝。伯(喜否)从宫中出来,奉吴王之命,使勾践复返石
室。勾践心中大疑,向伯(喜否)询问原由。
伯(喜否)道:“王惑于子胥之言,欲加诛戮,所以相召。
适有天幸,王忽感寒疾,不能起身。吾入宫问疾,因言‘禳
灾宜作福事。今越王匍匐待诛于阙下,已逾三日,怨苦之气,上干于
天,王宜保重,且暂时放还石室,待疾愈而后图之,未为晚也。’王
听了吾之言,所以命君出城。”勾践闻言,感谢不已。回至石室。 匆
匆已过三日。闻吴王病尚未愈,使范蠡卡其吉凶。蠡布卦既成,对勾
践说道:“吴王不死,至己巳日,疾当减轻,壬申日,必定痊愈,愿
大王请求问疾,倘得入见,因求其粪而尝之,观其颜色,再拜庆贺,
言病之起期。至期若愈,必然心感大王,可望其赦宥矣。”
勾践垂泪言道:“孤虽不肖,亦曾南面为君,安能含垢忍辱,
为人尝泄便呢?”
范蠡忙道:“昔纣囚西伯于羑里,杀其子伯邑孝,烹而饷之。
西伯忍痛而食子肉。夫欲成大事者,不矜细行。吴王有妇人之行,无
丈夫之气,已欲赦越,忽又中变,不如此不足以取其怜悯,归国未知
何日矣!”
勾践不得已,听从范蠡之谋,即日至太宰府中,请见伯(喜
否)道:“人臣之道,主疾则臣忧。今闻主公抱病不瘳,勾践心中失
望,寝食不安,愿从太宰问疾,以伸臣子之情。”
伯(喜否)道:“君有此美意,敢不转达。”伯(喜否)
入见吴王,陈说勾践想念之情,愿入问疾。
夫差在沉困之中,念其情,许之入见。伯(喜否)引勾践来
到寝室。
夫差睁目言道:“勾践亦来见孤么?”勾践叩首奏道:“囚臣
闻龙体失调,如摧肝肺,欲一望颜色而无由。”
其言未毕,夫差觉得腹涨欲泄,麾之使出。勾践再拜言道:
“臣在东海,善事医师,观人泄便,能知疾之瘥剧。”遂拱立于户下。
侍人将余桶近床,扶夫差便讫,将出户外。勾践揭开桶盖,
取其粪,跪而尝之。左右皆掩鼻。
勾践重行入内,叩首拜贺道:“囚臣敢敬贺大王,王之疾,
至己巳日可瘳。三月壬申,即大愈矣。”夫差道:“何以知之?
“勾践道:“臣闻于医师,夫粪者,谷味也,顺时气则生,
逆时气则死。今囚臣窃尝大王之粪,味苦且酸,正应春夏发生之气,
是以知之。”
夫差大悦道:“勾践之事孤,可谓至矣,臣子之事君父,自
古未闻有尝粪以决疾的。”
其时伯(喜否)在旁,夫差问道:“汝能为此事么?” 伯
(喜否)摇首道:“臣虽甚爱大王,然此事则不能。”
夫差道:“不但太宰,虽吾太子,亦不能也。”
即命勾践:“离其石室,就便栖息,待孤疾愈,即当使之还
国。勾践再拜谢恩而出。”
自此僦居民舍,执牧养之事如故。夫差病果渐愈,一如勾践
所言之期。心念其忠,既视朝,命置酒于文台之上,召勾践赴宴。勾
践徉为不知,仍然囚服而来。夫差见之,即令沐浴,改换衣冠。勾践
再三辞谢,方才奉命,更衣入谒,再拜稽首。 夫差慌忙扶起,即
出令道:“越王仁义之人,岂可久辱? 寡人将释其囚役,免罪放
还。今日为越王设北面之座,群臣以客礼待之。”
遂揖让使就客位,诸大夫皆列坐于旁。
伍子胥见吴王忘仇待敌,心中含忿,不肯入座,拂衣而出。
伯(喜否)进言道:“大王以仁者之心,赦仁者之过,臣闻
同声相和,同气相求。今日之席,仁者宜留,不仁者宜去。
相国刚勇之夫,故自惭不敢就。”夫差答道:“太宰之言可谓
当矣。”
酒三行,范蠡与越王俱起,进觞为吴王寿,口致祝辞道:皇
王在上,恩播阳春。其仁莫比,其德日新。
于乎休哉?传德无极。延寿万岁,长保吴国。
四海咸承,诸侯宾服。觞酒既升,永受万富。
吴王大悦。是日尽醉方休,命王孙雄送勾践于客馆,三日之
内,孤当送之归国。
次日,伍子胥入见,启奏吴王道:“昨日大王以客礼待仇人,
果何见也?勾践内怀虎狼之心,外饰温恭之貌,大王受须臾之谀,不
虑后日之患,弃忠直而信谗言,溺小仁而养大仇。
如纵毛于炉火之上,而幸其不焦;投卵于千钧之下,而望其
必全,岂可得乎?”
吴王怫然道:“寡人卧病三月,相国并无一句好言安慰,是
相国之不忠也;不进一好物相送,是相国之不仁也。为人臣不忠、不
仁,要他何用?越王弃其国家,千里来归寡人,献其货财。身为奴婢,
是其忠也;寡人有疾,亲为尝粪,略无怨恨之心,是其仁也。寡人若
徇相国私意,诛此善士,皇天亦不佑寡人矣。”
子胥道:“大王何言之相反也?夫虎卑其势,将有击也;狸
缩其身,将有取也。越王入臣于吴,怨恨在心,大王何得知之?其下
尝大王之粪,实上食大王之心,王若不察,中其奸谋,吴必为擒矣。”
吴王道:“相国置之勿言,寡人之意已决。”子胥知不可谏,
郁郁而退。以至第三日吴王复命置酒于蛇门之处,亲送越王出城,群
臣皆捧觞饯行,惟子胥不至。
夫差对勾践言道:“寡人赦君归国,当念吴之恩,勿记吴之
怨。”
勾践稽首道:“大王哀臣孤穷,使得生还故国,当生生世世
竭力报效,苍天在上,实鉴臣心。如若负吴,皇天不佑。”
夫差道:“君子一言为定,君其行矣,勉之勉之。”
勾践再拜跪伏,流泪满面,有依恋不舍之状,夫差亲扶勾践
登车,范蠡执御,夫人亦再拜谢恩。一同升辇而去。后人有诗咏夫差
纵放勾践之事道:越王已作釜中鱼,岂抖残生出会稽?
可笑夫差无远虑,放开罗网纵鲸鲵。 未知勾践归国之后,
如何报仇,且待下文分解。
【第九章 矢志报仇】
话说越王勾践登车之后,一直前进,回至浙江之上,望见山
川重秀,天地再请,不觉叹息道:“孤自意永辞万民,委骨异域,岂
期复得返国,奉祀宗庙!”
言罢,与夫人相对泣下,左右亦皆感动流泪。
文种早已探知越王将到,率领守国群臣,城中百姓,拜迎于
浙水之上,欢声动地。 勾践命范蠡卜择吉日到国,范蠡屈指言道:
“王欲择日,明日最吉。宜疾趋以应此吉期。”
勾践闻言,策马飞行,群臣追随拥护,星夜还都,告庙临朝
已毕,心念会稽被困之耻,欲立城其地,迁都居之,以自警惕,专委
其事于范蠡。
范蠡奉命之后,仰观天文,俯察地理,规造新城,包围会稽
山在内,又在西北卧龙山上建筑飞翼楼,以象天门;东南伏漏石窦,
以象地户。外郭周围单单缺了西北一面,扬言臣服吴国,不敢壅塞贡
献之道,实则暗图进取之便。 建筑垂成,城中忽然涌出一座山来,
周围数里,其形如龟,生成得草木茂盛,形势雄伟。有人认得是琅玡
东武山,不知何故一夕飞至。
范蠡密奏道:“臣之筑城,上应天象,故天降昆仑,以启越
之霸图。”勾践大喜,名其山曰:“怪山”,又叫做“飞来山”。后以其
形似龟,故世俗称为龟山。更在山顶建立灵台,台高三层,以望灵物。
整理齐备,勾践遂从诸暨迁移过来,对范蠡说道:“孤实不
德,以至失国亡家,身为奴隶。苟非相国及诸大夫赞助,安有今日。”
范蠡道:“此乃大王之福,非臣等之功。但愿大王时时不忘
石室之苦,则越国可兴,吴仇方才可报。”勾践道:“孤当谨受相国之
教。”
于是以文种治国政,范蠡治军旅,尊贤礼士,敬老恤贫,百
姓大悦。
勾践自尝粪以后,常串口臭,范蠡知城北有山,出一种蔬菜,
其名叫做“蕺菜”,食后口中微有气息。遂命人采取,举朝皆食蕺菜,
以乱其气。后人因名这座山为蕺山。
勾践急欲报仇,惟恐自逸,遂劳身焦思,夜以继日,目倦欲
合,则攻之以蓼;足寒欲缩,则渍之以水。冬常抱冰,夏还握火;累
薪为卧具,寝处不用床褥。又悬胆于坐卧之处,起居之时,必取尝其
味,借以自励。每每中夜潜泣,泣罢复啸。“会稽”两字,时时念诵,
不离于口。
因值丧败之后,生齿亏减,命国中壮丁勿娶老妻,老人不娶
少妇。女子十七不嫁,男子二十不娶,罪其父母;孕妇将产,申报官
府,使医生加意看护,生男赏赐壶酒一犬,生女赏赐壶酒一豚,生子
三人,官养其二;生子二人,官养其一。民有死亡,亲往哭吊。每逢
出游,常载饭菜于后车,遇见童子,即以赐之,问明姓名居处,遇农
忙之时,亲自秉来,夫人自织,与人民共劳同苦,七年不收租税,食
不加肉,衣不重彩,独有问候之使,每月必至吴国。又命妇女,人山
采葛,造成黄丝细布,欲献吴王。
尚未及进,吴王因勾践恭顺已极,命人加封越国东至句甬,
西至携李,南至姑蔑,北至平原。纵横八百余里,完全皆归越国。
勾践即治葛十万疋,甘蜜百坛,狐皮五双,晋竹十艘,以答
封地之礼。 夫差大悦,赐越王羽毛这饰,相国伍子胥闻知此事,
遂称疾不朝。夫差见越已臣服不二,遂深信伯(喜否)之言。
一日,问伯(喜否)道:“今日四境无事,寡人欲广宫室以
自娱,何地相宜?”伯(喜否)奏道:“吴都之下,崇台胜境,莫若
姑苏。但前王所筑,不可以称巨观。王何不将此台重行改建,使其高
处,可以了望百里,宽广可容六千人,聚歌童舞女于其上,便可以极
人间之乐矣。” 夫差深以伯(喜否)之言为然。遂悬重赏,购求
大木,以备改造姑苏台之用。
吴王这里悬赏之榜,方才挂出,早有越国细作,打听了详细
情由,飞奔回国,报知越王勾践。越王闻报,立刻召集群臣,计议事
情。
未知勾践计议何事,且待下文分解。
【第十章 造姑苏台】
话说越王勾践召集群臣,将吴王悬赏,购求大木,改建姑苏
台之事,告知群臣。
早有文种出班奏道:“臣闻高鸟之飞,死于美食;深泉之鱼,
死于芳饵。今大王志在报吴,必先投其所好,然后得制其命。”勾践
道:“怎样见得投其所好,便可以制其死命呢?”
文种答道:“臣破吴之术有七:一曰捐货币以悦其君臣;二
曰贵籴菽粟,以虚其积聚;三曰遗之美女,以惑其心志;四曰馈之巧
工良材,使作宫室,以罄其财;五曰去其谋臣以乱其谋;六曰间其谏
臣,使自杀以弱其辅;七曰积财练兵,以乘其弊。”勾践道:“所言甚
善。今日宜先用何术,愿大夫明以教孤。”文种道:“今吴王方欲改筑
姑苏台,大王宜选名山神材献之,以投其所好。”
勾践立即下令,命木工三千人,入山伐木。哪知采伐经年,
良材竟不可得。工人久羁于外,历受了许多风霜辛苦,人人思归,尽
起怨恨之心。每逢入山采木,经过崎岖难行之处,都随口歌唱,以舒
疲劳。久而久之,竟作成木客吟一首,日夜歌唱起来。三千余名工人,
此唱彼和,声调凄楚,煞是可听,其叹词道:朝采木,暮采木,朝朝
暮暮入山曲,穷岩绝壑徒往复。天不生兮地不育,木客何辜兮,受此
劳酷。
每值深夜,宵清月白,峰巅山麓,长歌之声,悠悠扬扬,不
胜怨苦。人闻其声,觉得凄绝。
忽有一夜,天生神木一双,大二十围,长五十寻,一在山之
阳,一生山之阴。工人中有识得此木的,说在山之阳的,其名为梓,
在山之阴的,其名为楠,都是千载难逢的神木良材,不意一夜之间竟
生出两样宝物,真是奇事。
众工人听了此语,都惊得目瞪口呆,欢喜非常。一齐争先恐
后,奔去
报告
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越王。
勾践闻信之下,不觉大喜,以手加额道:“此天赐孤成功也。”
群臣一齐拜贺道:“这是大王精诚格天,是以天生神木,助王报吴。”
勾践遂亲往祭奠,然后择定吉日,命工人采伐。又选巧匠百
余人,加以琢削磨砻,用丹青绘画,雕成五采龙蛇交错之纹。
制造成功,使文种浮江至吴,献于吴王道:“东海贱臣勾践,
赖大王之力,窃为小殿,偶得巨材,不敢自用,敢因下吏,献于左右。”
夫差见木料异常,不胜惊喜,相国伍子胥谏道:“昔桀起苑
囿,纣起鹿台,穷竭民力,遂致灭亡。勾践意在害吴,故献此木,王
以勿受为宜。”
夫差道:“勾践得此良材,不敢自私,进献寡人,是其好意,
若行拒绝,未免不近人情。况寡从欲改筑姑苏台,正忧缺乏良材,今
勾践来献此木,正可应用,奈何逆之。”遂不听谏阻,即将所献之木,
改建姑苏台。三年聚材,五年方成。高三百丈,广八十四丈,登台眺
览,可以望彻二百里。 旧时,有九曲径,婉转达于山巅。至是益
加推广,百姓昼夜做工,劳疲而死的不可胜数。后人有诗咏夫差建筑
姑苏台道:千仞高台面太湖,朝钟暮鼓宴姑苏。
威行海外三千里,霸占江南第一都。
越王勾践知道夫差疲民逞欲,已将姑苏台改建成功,便对文
种说道:“大夫所言馈之巧工良材,使作宫室,以罄其财,此术已行。
今崇台之上,必选妙舞清歌,妖姬美女以充之,恐非国色天香,倾城
倾国之貌,不足以移其心志,尚望大夫为寡人谋之。”文种答道:“兴
亡之数,定于上天。既生神木,何患无美女。大王便精心挑选,自有
绝色之姝,可以贡献吴宫,迷惑吴王。”
勾践便欲下令国中,挨户搜求,选取绝色美女,进献吴国。
文种忙阻止道:“不可。大王若下令搜求,恐动摇人心,使
百姓怀疑,不得安居,是未损吴国,先行自扰矣。况当破亡之余,虽
然休养生聚,已有数载,元气未能恢复,安可下令搜求美色,惊动闾
阎,使人民不能安心呢?” 勾践闻言,连连点首道:“大夫之言
是也。但下令搜求,既恐惊动百姓,使之不安,若不去搜求,又安能
有美貌女子,可以进献于吴王呢,这不是一件难事么?”
于是君臣相向,踌躇良久,竟是无策可施。忽然班中闪出一
人道:“大王不必忧虑,臣有一策,既可不扰民间,又可获得美女,
进献吴王。”
此人未知是谁,竟有这样妙策,赞助越王,且待下文分解。
【第十一章 苎萝访共】
话说越王勾践,欲访求美女,进献吴王,又恐过事搜求,惊
扰阖闾。正在无计可施,忽有一人,出班奏道:“臣有一策,可以不
扰民而得美女。”
越王视之,乃相国范蠡也。急问道:“相国有何妙策,可以
不事搜求,而得美女?”
范蠡道:“臣愿得大王之近侍百余名,使善于观相的人,夹
杂其中,遍游国内,如遇年轻女子,颜色美丽,娇艳动人者,即记其
姓名住址,进献大王,听凭挑选,如此行去,不过数月,便可将国中
女子的姓名住址,采访完全,而民间又不受搜求之扰,岂非极妙之事
么。” 勾践大喜,径从其计,命内侍百余人,相随范蠡前去私访,
一切事情均听相国调度,不许违误。
范蠡领了王命,谢恩退出,在国中访了半年。果然访得许多
美貌女子,皆是妖艳动人,可以悦目的。范蠡心中,尚觉不甚满意,
必欲得个绝色女子,方才遂愿。
这日来到诸暨地方,也不去惊动官员,带领随从人等,在馆
驿息下,心中想道:“诸暨乃是我国旧都,闾阎殷富,人物整齐,该
有绝色女子。今日到此,须要用心访察。” 自此日起,住在诸暨,
明查暗访。哪知访了数日,只见些寻常女子,莫说倾国之容,绝世之
姿,连姣艳的妇女,也不多见。
范蠡不胜忧闷道:“城中既无美色,乡村之间,未知如何?
待我前往郊外,游玩一番。或有所遇,亦未可知。”
主意已定,也不带随从,独自一人,步出诸暨城来,信步而
行。不觉行至一处地方,只见峰峦竞秀,万壑争流,云水周遭,溪山
罨画。范蠡致身其间,如入仙乡。不禁心旷神怡道:“如此山清水秀,
名区胜境,若无绝世佳人,必有倾国丽姝,吾若不仔细查访,空负此
行矣。”
一面寻思,一面观看风景。忽见一道清溪,细流曲折,从山
脚下面回绕而来。沿溪望去,桃李成林,松柏苍翠,郁郁葱葱之中,
似觉柴门隐约,竹篱依稀。 范蠡喜道:“山之背面,却有村居,
待我绕过山去,看玩一番。”
遂即循着山麓,沿溪前进。行约数百步,一阵香风扑面吹来,
范蠡闻了这股香气,大为惊异道:“此气似兰非兰,其中带有脂粉之
香,芳泽之味,决非花香。”
正在猜疑,忽闻水声咭咯,似有人在溪旁洗涤物件。范蠡急
急看见,方知是一女子,在溪边浣纱,这阵香气,正是起在那里,被
微风飘荡过来的。
范蠡远远望去,觉得这女子丰神绰约,身材窈窕,却看不清
究竟美丑如何。便抢步上前,留神细看。
这一看之下,竟使范蠡心口俱呆,暗中惊异道:“不想尘世
之间,居然有此丽妹,说什么沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌呢?恐怕
娥皇、女英,也不能专美于前了。待我问她一声,休得错过机会。”
遂迎面一揖道:“敢问小娘子,居住何方,姓甚名谁?此处
是甚地名?”
那女子见范蠡问他,停睛看了一看,绝无羞涩之态,将手中
所浣之纱,徐徐放下,把身上这领布衫整了一整,回过身来,答了一
礼道:“此处是诸暨县境,属越国所管。这山叫做苎萝山,因此,村
名就叫做苎萝村。妾姓施,名叫夷光,祖居在苎萝山下,西村里面。
西村所居的人家,都是施姓,因此又唤做西施。只因居处荒僻,家境
清贫,常在这若耶溪边浣纱度日。
未知客官尊姓大名,仙乡何处,因甚来此荒僻乡村?呼唤妾
身有何事故?愿请明教。”
范蠡道:“不敢相瞒,下官乃越国之相国范蠡是也。” 西
施听罢,失惊道:“原来是相国驾到,贱妾不知,失于回避,望乞恕
罪。但久闻相国忠心事主,曾随越王,不惮辛苦,远适吴国。王之生
命,越之社稷,皆赖相国之力,危而复安,倾而复存。如今王虽归国,
大仇未报,强敌犹存,相国正宜在朝辅佐越王,重兴越国,方是正理,
因何来到诸暨,游山玩水,空负时兴呢?难道越国已宁,仇人授首,
相国大愿已偿,责任已卸,可以优哉游哉,聊以卒岁么?贱妾身居山
村,性复愚昧,心有所疑,敢请相国明示,以释疑怀。”
西施诘问了这番言语,低头拈带,立在溪边,等候回答。
未知范蠡有何言语,且待下文分解。
【第十二章 溪边订约】
话说范蠡听了西施一番说话,知他言语之中,含着责备之意,
不觉暗吃一惊道:“小小女子,生长乡村之间,听他所言,竟有绝大
见识,并且抱着忠义之心。若得此女进往吴国,不但容貌美丽,足以
倾动夫差;便是这般见识,和他那伶牙俐齿,能言善道,也足以添越
国一臂之助。不知她可肯舍身报国,往吴一行否?待我将言语打动她,
看她如何。”
想毕,启齿言道:“下官此番来到诸暨,并非闲游,正是为
了国家大事而来。”
西施道:“相国既为国家大事,理应在官衙之中,办理要政,
因甚来这荒僻乡村,且又独自一人,并无驺从,究因何故?”
范蠡道:“越王欲报会稽败衄之耻,石室见囚之辱,卧薪尝
胆,苦身焦思,已有十载。欲思实行报仇,无奈吴国正在强盛,谋臣
伍子胥尚未除去,强兵猛将完全俱在,区区越国,欲与相抗,万难得
志。因思商之兴也,伊挚在夏;周之兴也,吕尚在殷。以小敌大,以
弱御强,非有内间不能成功。故命下官四处访问奇才异能之士,出类
超群之人,使往吴国,以行内间密计。下官奉命之后,奔走国中,涉
历严壑,到处搜求,细心延访,已阅半载。十余日前方至诸暨,故尔
到此闲游,以消胸中积郁,并访贤能之人。” 西施道:“原来相国
为国求贤,不惮风尘劳顿,车马驱驰,如此勤劳,可敬!可佩!但不
知相国在这半年之中,曾物识得几多佳士,荐拔了多少贤才?”
范蠡道:“这半年中,虽也得遇几位贤人,只是可以担任内
间重寄的,尚在延访,未知何日始能相逢。”
西施道:“吾越受吴之辱,人人切齿,妾虽女子,亦思报复
况在须眉男子之中,岂无一二豪杰之士,为国忘身,担任重寄么?妾
身看来,非无其人,还是相国延访未周所致。”
范蠡道:“下官今日遇见小娘子,意欲将这副千斤重担,加
在小娘子身上。倘念国恩,慨然担任,便是越国之幸了。” 西施
愕然道:“相国之言,意何所属?贱妾蓬门弱质,安能担当重任?相
国何得以语言相戏?”
范蠡道:“实告小娘子,下官奉越王之命,并非访求贤士,
乃是访求绝色美女的。”
西施闻言,容颜改变,正色说道:“相国之言差矣!越王方
脱羁囚,得返故国,正宜励精图治,力求振作,以为报仇雪恨之计;
今使相国访求美色,难道欲图娱乐,竟不以国计民生为意么?越王果
有此心,相国正应强颜谏诤,竭力阻止。如何反尊奉命令,为之到处
延访呢?贱妾初时,以为相国乃越之忠臣,据此事看来,相国实谄佞
之臣也,妾误矣!兴谄佞之臣,哓哓何为?”
说罢,拂然欲行,连溪边所浣之纱,也弃置不顾了。
范蠡慌忙阻止道:“小娘子,休要发怒。越王命下官访求美
色,并非自己娱乐,乃是献往吴国,行内间密计的,小娘子莫要错怪
越王。”
西施闻言,重又止步道:“相国休得当面欺人,内间重任,
非英雄豪杰之士,不能受此重寄,要那美貌女子何用?”
范蠡道:“只因吴国气焰正盛,兵精粮足,谋士忠臣,布满
朝廷,虽有智谋之士往作内间,一时也难得利,必定迁延下去,未知
何年何月方可有成。越王报仇心急,欲于十年之内,将吴国平为池沼。
一向并无机会,今知吴王已将姑苏台,改造成功,大广宫室,以图欢
娱。欲乘此时机,选择美女,献于吴王,使之荒淫酒色。徒他民穷财
尽,越国始可乘机取事。但所献的美人之中,必须有一二出色丽妹,
博得吴王的宠爱,才能使他迷惑心志,无恶不作。然后再进谗言,杀
其忠臣;引他淫乱,耗损积聚;导他用兵,结怨邻国;诱他巡幸,虚
其都城。
吾越乃可出其不意,乘虚而入,以报大仇。如今美女虽已选
了许多,只少个忠肝义胆,相貌无双的美人,承担这千斤重任。
下官方才所言,便是为此。未知小娘子可肯舍身报国么?”
西施不俟言毕,即慨然作色道:“妾虽女子,颇知大义,自
闻吾国为吴所败,越王且远适异国,为人臣妾,便已忿恨无穷。今既
用妾报仇,敢不勉力自效。相国如果尚须美女,妾有闺中密友名曰郑
旦,与妾容貌相仿,亦可同去,以收指臂之助。”
范蠡大喜,拱手致谢道:“蒙小娘子慨然允诺,且荐举闺友,
为国效力,非特下官感激不已,想吾越国,上自越王,下至百姓,亦
莫不感激小娘子了。即此一言为定,明日当备车马前来迎接。”
西施一口应承,绝不推辞。范蠡遂与西施作别,径回诸暨城
内。西施亦收起所浣之纱,回归家中。
未知范蠡果来迎接西施否,且待下文分解。