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明 代 的 锦 衣 卫 和 东 西 厂
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一
明初 、 太祖朱元璋为了加强中央集权的封建统治 , 在 中央和地方政权机构方面进行
了重大改革 废除原 中书省 承袭元朝的最高国务机构 和垂相 , 分相权于六部 吏 、
户 、 礼 、 兵 、 刑 、 工 又设置了中、 左 、 右 、 前 、 后五军都督府 , 作为全国最高军害机
关 , 并创设了卫所制度 , 在军事上加强和巩固皇权 , 尤其是在维护统治和镇压人民方面 ,
设置 了刑部 、 都察院 、 大理寺 、 提刑按察使司等机构 , 专门负责司法审判等事 。 在这些
机构以外 , 明代又设置 了厂卫 锦衣卫和东西厂的简称 镇压人 民和官吏的特务机构 。
早在明以前历代差不多都设立过类似的机构 , 如汉代的 “诏狱 ” , 唐代的 “ 丽景 门 ”
和 “不 良人 ” , 五代的 “侍卫司狱 ” , 宋代的 “皇城司狱 ” 等等 , 各时期的名称不同 ,
组织规模也不尽相同 , 但都是 由当时皇帝直接控制和指挥的 。 明代的锦衣卫和东西厂继
承和发展了这一反动机构 , 而且远远超过以往各个朝代的同类机构。
锦衣卫原是一种军队组织 。 明初 , 太祖朱元璋创立卫所军事制度 , 把明初约二百万
人的军队都编制在卫所之中 , “ 自京师达于郡县 , 皆立卫所 ” , “系一郡者设所 , 连郡
者设卫 ” ①一百一十二人为百户所 , 一千一百二十人为千户所 , 五千六百人为一卫 , 并
设有卫指挥 、 千户 、 百户等官。
朱元璋在京师 今南京 一带设有四十八卫 , 有军士二十六万余人 , 后来明成祖朱
棣在北京增设至七十二卫‘ 又有一部分卫 由皇帝直接统率 , 叫做亲军各卫 , 又叫上二十
二卫 , 是专门负责拱卫皇宫和皇城的禁军 , 锦衣卫就是这上二十二卫 中的一卫 , 是皇帝
最贴身的一卫 , 负责保卫皇帝 。
锦衣卫初名仪弯司 , 不过是替皇帝掌理仪仗的机构 , 后来它的职责逐渐扩展到 “辑
捕奸究 ” 。 但由于它直属皇帝 , 司法机关不得干预 , 所以一开始它就具有很特殊的地位 ,
一三八二年 供武十五年 改称 “锦衣卫亲军指挥使司 ” 以后 , 各代皇帝都拜意扩大它
的职权 ,
、
倚仗它作耳 目爪牙 , 成为维护皇帝专制统治的有力工具 。
锦衣卫的特殊地位 , 在它的组织体制上有明显地反映 。 它虽然和其他卫一样 , 也有
一个指挥使 , 但这个职务却不是 由一般的武将来担任 , 而是由皇帝委派亲信来担任 , 一
般来说都是地位较高的勋戚或都督一级的大将兼领 。 在编制上 , 一般的卫只领有五个所 ,
五千多人 , 而锦衣卫却有十七个所 , 人数最多时竟达五六万人 。
锦衣卫设有南北两个镇抚司 , 简称南司和北司 。 其他卫只设甲个镇抚司 , 其中
“南理本卫刑名及军匠 , 而北专治诏狱 。 ” ②担任北司镇抚的人 虽然只是五品官 , 但权
明代的厂卫对社会的危害极大 , 锦衣卫的堤骑 逮捕犯人的官役 任意找一借口 即
,
可逮捕和审讯一切官民人等、 并竭尽捏造诬陷之能事 , 因为每办理一个案件都是他们大
发横财和邀功请赏的机会 , 多诬陷一些人 , 就可以多一些 “收入 ” 也可尽抹 “ 升级 ” ,
因此 , 锦衣卫和东西厂在办案时 , 总是或以一人而牵十余人 , 或以乙家而连数十家 , 这
叫做 “瓜蔓抄 ” , 大小政事 , 街谈巷语等皆密报厂卫 , 结果弄得人人 自危 , 道路侧 目。
与锦衣卫有密切关系的一种刑罚叫廷杖 , 就是在殿廷杖责官员 , 例如 朱元璋亲族
被杖死的有亲侄朱文正 , 勋臣被杖死的有永嘉侯朱亮祖父子 , 大臣被杖死的有工部尚书
薛祥 、 茹太素等 , 廷杖这一刑罚被太祖之后各代皇帝当作祖宗之制一直继承到明亡 。
东厂 、 西厂和内行厂的刑罚较锦 衣卫有过而 无不及 , 刘瑾曾规定 凡 “罪 犯 ” 进
厂 , 不论罪名大小 , 一概受杖责 , 先打得皮开肉锭 , 然后永戍边塞 , 或戴枷发遣 , 一副
枷重达一百五十斤 , 就是壮汉戴上不要几天 , 也要被活活压死 。
明朝历代皇帝都把厂卫当作最可靠的力量和强有力的支柱 , 并幻想通过它加强皇权
统治 , 但实际上往往适得其反。 明代 中后期 , 社会矛盾日趋尖锐化 , 最后终于爆发了大
规模的农民起义 , 腐朽已极的明王朝于一六四四年最终被农民起义军所推翻 , 作为维护
明王朝统治的特种镇压机构一一锦衣卫和东西厂也随之覆灭了 。
注
①《明史 》卷九十 《兵志 · 二 》
②《明史 》卷八十九 《兵志 · 一 》
③《明史 》卷九十五 《刑法志 · 三 》
④《明史 》卷三百四 《宦官传 · 一 》
⑤《明史 》卷三百四 《宦官传 · 一 》
⑥《旧唐书 · 宦官传 》
⑦ 日唐书 ⋯· 宦官传 》
⑧《明史 》卷三百四 《汪直传 》
份形
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