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曹頫生年考
樊志宾
内容提要:本文根据梦庵禅师《同事摄诗集》、《续汉口
丛谈》、《国朝耆献类征》等历史文献对织造曹寅幼子情况
的记载,认为此幼子即是曹家末代织造曹頫,生于康熙三十
五年(1696)下半年。
关键词:曹頫 生年 《同事摄诗集》 《续汉口丛谈》
曹頫是曹学研究的重要人物,不仅是因为他作为曹雪
芹的叔父,对曹雪芹一生有重要的影响;另外,作为《红楼
梦》的早期批评者“畸笏叟”研究的重要候选对象,也是他
被学界所重视的重要原因。但非常可惜的是,我们对这样
一个深刻影响曹雪芹和《红楼梦》的重要人物了解不多。
对于曹頫的生年,学界也颇有争议。本文拟通过对几条文
献的解读,对曹頫的生年进行考察,以求教于方家。
一、康熙四十四年皇帝所见幼子即是曹頫
众所周知,康熙四十四年(1705) ,康熙皇帝第五次南
巡江浙。四月,回銮,经过江宁时,驻跸江宁织造府。在织
造府,康熙皇帝巧遇曹寅幼子。《国朝耆献类征》卷一六四
记载其事云:“车驾至江宁,驻跸织造府。一日,织造幼子
嬉而过于庭,上以其无知也,曰:‘儿知江宁有好官乎?’曰:
‘知有陈鹏年。’”
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康熙四十四年,身为江宁知府的陈鹏年,因是否加赋问
题与两江总督阿山意见不合,被诬下狱。幸而先有织造幼
子对皇帝言知陈鹏年为清官,继而致仕大学士张英以陈鹏
年为贤才,加上曹寅的叩头固请,陈鹏年才得以活命,并为
清朝的历史再添一笔亮色。那么,《国朝耆献类征》中江宁
织造幼子指的是谁呢?
按照康熙二十九年四月初四日《总管内务府为曹顺等
人捐纳监生事咨户部文》的记载:“曹颙,情愿捐纳监生,二
岁。”则知曹颙生于康熙二十八年,此时年已十七岁,自然
不能复称为“幼子”。
此处或有人说,曹颙生于康熙二十八年,至康熙五十二
年已经二十五岁,但在本年奏折中仍自称“年幼无知”,①故
而《国朝耆献类征》中的“幼子”一词,可能也是这种用法,
则此处的幼子仍可能指曹颙。
实际上,这种推测不能成立。康熙五十二年,皇帝六十
岁,二十五岁的曹颙奏折的对象是较自己父亲还要大四岁
的老皇帝、老主子,他的文风自然要谦逊,以小子、奴才自
居,故自称“年幼无知”,因此,这奏折里的“年幼无知”是针
对皇帝而言的,并不是针对事实而言的;而《国朝耆献类
征》是历史的记述,用的是平和的叙述文风,故而,在叙述
实际情况的时候,不可能用“年幼无知”来形容康熙四十四
年已经十七岁的曹颙。
另外,《国朝耆献类征》在叙述此人身份时用的是“织
造幼子”。“幼子”即是最小的儿子。在江宁织造府中身为
曹寅幼子的是谁呢?康熙五十一年九月初四日《曹寅之子
连生奏曹寅故后情形折》中称:“九月初三日,奴才堂兄曹
颀来南,奉梁总管传宣圣旨。”也就是说,曹荃第三子曹颀
年龄都长于曹颙。因此,在曹家年龄小于曹颙的也只有曹
頫一人了。之所以称他为曹寅幼子,不过是因为曹荃早卒,
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曹頫寄养于织造府,而古人复以兄弟之子为犹子、从子,
故称。
不仅如此,《国朝耆献类征》对此幼子与康熙的相遇还
进行了很有场面感的描写,云:“幼子嬉而过于庭。”我们无
论如何也不能想象,康熙四十四年皇帝驻跸江宁织造府时,
年已十七岁的曹颙能够“嬉而过于庭”,而康熙还能“以其
无知”加以发问。因此,不论从哪个角度讲,“嬉而过于庭”
的织造幼子都不可能是曹颙,而只能是曹頫。
从《国朝耆献类征》中曹頫“嬉而过于庭”、而皇帝“以
其无知”的描写来看,康熙四十四年时,曹頫年龄应在八九
岁左右,那么,曹頫当时到底多大年纪呢?
二、曹頫生岁的两种说法
关于曹頫的生年,向来没有明确的记载。现见两种文
献记载亦不尽相同。
(一)梦庵禅师的记载
与曹寅交好的梦庵禅师超格,在他的《同事摄诗集》中
有一首五言古诗,最能引起人的注意:
曹公子甫十二龄,天性醇淑,不乐纷华,
因作俚语,聊当劝戒
忠必待壮强,孝乃弟子职。公子天性贤,乌用人劝激。
善人受尽言,我固进言直。人近志学年,戒之在放逸。
父命唯唯遵,趋庭如不及。云何能若斯,幼仗严训力。
外傅授诗
书
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,有闻急传习。初了四子书,经史继子集。
融会其精华,滋润我卓识。发皇为诗文,光芒谁敢敌。
文应法马班,诗宜陶杜则。临池如学书,右军是准的。
柳骨与颜筋,苏米诸名笔。臧获侍昏朝,使令勿呵叱。
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此亦人子也,渊明堪祖述。骄气若凌人,嘉声从此失。
稼穑知难艰,世态识叵测。嗜欲渐次开,切切远声色。
人生霄壤间,大节当建立。
虽然诗的内容无足可道,不过勉励曹公子应该勤学诗
书,莫为放逸,远离声色,建立大节等常规的劝学内容。但
是,我们研究梦庵禅师与曹家关系时,最容易引起我们注意
的,是他的诗序。其间写到的年“甫十二龄,天性醇淑,不
乐纷华”的曹公子,到底指的是谁。
这里要解决这一问题,我们还要先解决两个问题:一是
此曹公子与曹家有无关系,二是此诗作于何年。
查《同事摄诗集》,其中“涉曹诗”共三首,其中系写曹
寅者二首,分别是第七十三首《丙戌暮春,松巅阁落成却寄
曹荔轩》、第八十三首《十叠泰初韵,柬楝亭银台》;另外一
首涉曹者即是《曹公子甫十二龄,天性醇淑,不乐纷华,因
作俚语,聊当劝戒》,系《同事摄诗集》最后一首诗歌。
如果,“甫十二龄”的曹公子并非曹寅之子,按照常规,
梦庵或刻书者应会做注说明,因为指代不明确,会引起他人
的异议;而诗集未加注释,诗集中“涉曹”诗只此三首,前两
首写作对象都是曹寅,则此子应为曹寅之子无疑。
康熙四十六年(1707) ,梦庵禅师入京都柏林寺。次年
(1708)六月初二日,卒于京师。
从诗序和诗文反映内容来看,该诗为禅师面赠曹公子
诗,其写作时间不能晚于康熙四十六年禅师入京前。又,
《同事摄诗集》系按时间先后排列,此诗为《诗集》最后
一首。
曹寅《楝亭诗钞》卷五有《送梦庵北上》诗,为康熙四十
六年初梦庵入都前曹寅的送别之作,云:
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倚杖思维已后时,布帆挂起亦相宜。
扬州送别情多少,却对寒泉理鬓丝。
此诗于《楝亭诗别集》卷三重出,题名为《送梦公北
上》,文字全同。其中的“后时”,指落后于时间。《荀子·
富国》中有“急不伤力,缓不后时”的说法。
从《同事摄诗集》的编排和梦庵禅师的行踪来看,《曹
公子甫十二龄,天性醇淑,不乐纷华,因作俚语,聊当劝戒》
一诗,应作于梦庵禅师北行的康熙四十六年年初。此时,刚
刚十二岁的曹寅之子定是曹頫,则曹頫应生于康熙三十五
年(丙子,1696)。
(二)时素的记载
民国初年,湖北方志名家王葆心所著《续汉口丛谈》
载:“时素《读陈沧州虎邱诗》序云:‘先生守江宁日,值圣祖
南巡幸苏。左右求贿不得,谗以行宫不敬,下狱议死。方待
命,会织造曹公寅之子(失名,后为盐运使,早卒) ,方八岁,
捧一扇来献。上喜其慧,问地方事,以陈鹏年真清官对。因
释其狱,仍守苏州。’”
陈沧州即曾出任江宁知府的陈鹏年。陈鹏年,字北溟,
号沧州,湖广湘潭人,康熙四十四年,因为两江总督阿山所
参,革职。时素,或为明末清初黄冈(今属湖北)人吕德芝。
吕德芝,字时素,黄冈(今属湖北)人,贡生,有《晋起堂
遗集》。②乾隆年间名士顾文鉷《贩书偶记校证》卷十五载:
“《晋起堂遗集》,十二卷,黄冈吕德芝撰,乾隆庚辰刊。”
不过,时素与王葆心的记载和注释都存在失误,因为曹
寅之后曹家再无担任盐运使之人,故而其所云“盐运使”或
为“织造使”之误。
时素《读陈沧州虎邱诗》序称曹公子“早卒”,可知,他
认为这个与康熙皇帝谈论江南好官陈鹏年的曹公子即是早
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卒的曹颙。但是,我们上面已经论证了康熙四十四年四月
见驾的曹公子是曹頫,而不可能是曹颙,因此,时素的这条
记载有失误的成分。不过,这并不是说这条材料完全不可
使用;实际上,这条材料仍然给我们提供了一个宝贵的信
息,即康熙四十四年四月皇帝南巡回銮驻跸江宁时,曹寅之
子即曹頫年方八岁。如此,则曹頫生于康熙三十七年
(1698) ,康熙四十六年初梦庵禅师北上时,他只有十岁,而
非十二岁。那么,如何理解时素、梦庵二人对曹頫生年记载
上的时间差异呢?
(三)古代年龄虚、周岁的计算方式
今人计算年龄多计算虚岁,而古人计算年龄则有周、虚
岁两种计算方式。在这种计算方式下,周、虚岁之间会出现
一到两岁的差别。以曹頫的父亲曹荃为例。
康熙二十九年四月初四日《总管内务府为曹顺等人捐
纳监生事咨户部文》载:“三格佐领下南巡图监画曹荃,情
愿捐纳监生,二十九岁。”③似乎曹荃出生于康熙元年。
我们知道,曹荃还有一个名字叫做“曹宣”。之所以改
名,是因为康熙继位后要避皇帝玄烨的名讳。为此,曹荃还
专门治了一方“曹宣今名荃”的印章。④
根据这种情况,我们能够知道,曹荃应生于康熙继位之
前,即顺治十八年(1661)正月初七日之前。如果曹荃生于
康熙继位之后,他的父亲就不可能再为他起一个与皇帝名
字发言相同的名字。
如此,则曹寅、曹荃兄弟年龄相差不过二岁,从小一起
学习玩耍,形影不离,这就是曹寅《楝亭集》中对曹荃念念
不忘的重要原因之一。那么,至康熙二十九年四月初四日
捐监时,按照虚岁计算,曹荃应该三十一岁。但如果,曹荃
生于顺治十七年后半年,按照周岁计算,康熙二十九年后半
年,他才三十岁。因此,捐监咨文中的这个“二十九岁”,是
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按曹荃的周岁计算而来的。
因此,中国传统的周、虚岁计算体系下,一年中生于后
半年的孩子,在上半年计算其周岁时,就会产生虚岁与其周
岁差两岁的情况。
如果,曹頫生于康熙三十五年下半年,则至康熙四十三
年的下半年,刚满八周岁。如此计算,康熙四十四年四月皇
帝驻跸江宁织造府时,曹頫为八岁半,可称为“年方八岁”;
而至康熙四十六年初,则可称其为“甫十二龄”。
吕时素与梦庵禅师皆为康熙时人,梦庵禅师还与曹寅
非常熟悉,因此,他们的记载所提供的信息都有可取的成
分。之所以对曹頫年龄出现不同的记载,很可能由于计算
方式的不同。
综上,笔者认为,曹頫于康熙三十五年下半年出生于北
京,其时,其父曹荃三十六岁。
三、时素、梦庵新材料的价值
时素、梦庵两条新材料的价值,不仅在于对我们考订曹
頫的生年提供了重要的参考,同时,他诗序中对曹頫性格的
描写,对于我们理解曹頫其人,甚至曹家的败落都有着重要
的参考意义。
曹頫见驾,称江南好官陈鹏年事,《国朝耆献类征》云:
“织造幼子嬉而过于庭。”似乎康熙皇帝因为曹頫年幼无
知,才加以发问。此事似为无意之事,但是,从时素“曹公
寅之子方八岁,捧一扇来献。上喜其慧,问地方事”的记载
来看,曹頫见到皇帝并非偶然,而是借献扇之名面见皇帝,
皇帝才问到江南的地方事,曹頫云知有好官陈鹏年。
年方八岁的孩子不可能有此成熟的表现。结合文献记
载,笔者认为,曹頫献扇,并以好官陈鹏年对,皆是出于曹寅
曹
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的指示。
其后,曹寅复在皇帝面前“免冠叩头为鹏年请。”其时,
曹寅的大舅哥、苏州织造李煦正跪在曹寅身后,“见寅血被
额,恐触上怒,阴曳其衣警之。寅怒而顾之曰:‘云何也?’
复叩头,阶有声,竟得请。”曹寅出来,正遇上好友江苏巡抚
宋荦迎面入内,对曹寅道:“君不愧朱云折槛矣。”⑤
从《读陈沧州虎邱诗》序和《国朝耆献类征》相关记载,
为了保护与自己不睦的清官陈鹏年,曹寅可谓煞费苦心。
曹寅的为人和曹氏一门的家风,由此可见一斑。
梦庵禅师称曹頫:“天性醇淑,不乐纷华。”这让我们对
曹頫的为人能够多一份了解。同时,也印证了康熙六十年
唐开陶等纂修《上元县志》中那句“頫,字昂友,好古嗜学,
绍闻衣德”,康熙五十四年正月十二日《内务府奏请将曹頫
给曹寅之妻为嗣并补江宁织造摺》中老汉所云:“我主人所
养曹荃的诸子都好,其中,曹頫为人忠厚老实,孝顺我的女
主人,我女主人也疼爱他”的记载确实都是事实。
梦庵禅师称曹頫“天性醇淑,不乐纷华”八字的价值,
还不限于此,它还从侧面解释了雍正五年(1727)正月曹頫
面见雍正皇帝时,皇帝对他印象不好的原因,并证明两淮巡
盐噶尔泰奏折上所称的:“曹頫年少无才,遇事畏缩,织造
事务交与管家丁汉臣料理。臣在京见过数次,人亦平常。”
及皇帝朱批:“原不成器,岂止平常而已?”⑥全部属实,而非
故意的诬告。这对我们理解曹家的败落原因和正确解读
《红楼梦》中的故事情节都是极有价值的。
注释
① 康熙五十二年,《江宁织造曹颙奏谢继承父职折》。
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② 陈文新、毛伟丽:《〈虞初支志〉所收文言小说提要》,《蒲松
龄研究》,2006 年第 02 期。
③ 《光明日报》,1983 年 11 月 24 日。
④ 顾斌:《曹荃序注〈四言史徵〉的发现及其意义》。北京曹
雪芹学会主编:《曹雪芹研究》第一辑,中华书局,2011。
⑤ 《耆献类征》卷一六四,叶十八《陈鹏年传》。
⑥ 雍正五年正月十八日:《巡视两淮盐课臣噶尔泰奏折》,
《雍正朱批奏折》第十二函第六册。
(樊志宾:曹雪芹纪念馆馆员,100093)