东印度公司 海上贸易的霸主
守望先锋代练
如果说16世纪,葡萄牙和西班牙几乎垄断了所有欧洲和中国之间的贸易的话,那么到了17世纪、18世纪,随着一类特殊的贸易公司的出现,新的海上贸易霸主登上了历史舞台。这类公司虽创建于不同的国家,名称各有不同,却因为相同的使命而打上了统一的符号——东印度公司。毫无疑问,它是中国瓷器得以闪耀世界的第一推手,它的出现不仅影响着明清两代的中国,更改变了整个世界的格局和历史命运。
海上马车夫
葡萄牙和西班牙在东方获得的巨大经济利益,引来了欧洲其他国家浓厚的兴趣,纷纷打起了插手远东贸易的主意,首先
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现出强势态度的是当时造船业迅猛发展的荷兰。
从1595年至1602年间,荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司。为了避免过度的商业竞争,这14家公司于1602年3月20日合并,成为一家联合公司,也就是荷兰东印度公司(Verenigde Oostindische Compagnie,简称VOC)。这是第一个可以自组佣兵、发行货币的股份有限公司,并被获准与其他国家订立正式条约,并拥有实行殖民与统治的权力。虽然英国组织的英属东印度公司比荷兰东印度公司早两年成立,但荷兰的资本为英国的十几倍,英国无法与其争雄。
瓷器的暴利使荷兰人兴奋不已,1605年,荷兰在安波那岛建立起第一个在东方的据点。1606年,荷兰舰队在马六甲海峡击败西葡联合舰队,驱逐葡萄牙殖民势力,并且在暹罗、
苏拉特设立了商行。1619年,在爪哇北部建立了巴达维亚城(今雅加达),作为殖民扩张的据点。1624年,荷兰人在窃取台湾及澎湖列岛之后,台湾也迅速成为荷兰东印度公司的又一个瓷器贸易中心。1641年和1656年,荷兰又先后将马六甲和锡兰攫取到手里。到17世纪中叶,荷兰又占领了印度的马拉巴尔海岸和科罗曼德尔海岸。
17世纪的中西贸易,使得荷兰东印度公司的实力爆炸性地增长,荷兰也被称为“海上马车夫”,其他欧洲国家所需的商品往往要通过荷兰的中转。到1669年,荷兰东印度公司已是世界上最富有的私人公司,股息高达40%,拥有超过150艘商船、40艘战船、5万名员工和1万多名雇佣兵。
早在17世纪初,中荷瓷器贸易就已按照国际贸易惯例,采取签订销售
合同
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、预付定金的方式进行交易。作为东方瓷器在欧洲的主要代理,荷商收集不同国家的要求转达到中国,最后再把运到荷兰的瓷器分销到欧洲各国。从某种意义上可以说,真正为中国瓷器在欧洲打开市场的是荷兰商人。明末清初的中国,政局动荡不安,农民起义,朝代更迭,海禁政策也时紧时松,瓷器的生产和外销都处于一种极不稳定的状态。但荷兰人表现出超凡的商业组织能力,他们不像葡萄牙人那样,只满足极少数皇室贵族、高级官员和航海商人的特殊订瓷需求,而是把订制瓷器作为一种市场行为,不断加以完善。他们真正把欧洲市场的销售信息迅速反馈回中国,连结了瓷器生产者和欧洲客户,使中国瓷器注入了欧洲文化因素。
英国的崛起
荷兰人半海盗式的经商方法卓有成效,但也必须付出更高昂的成本。为了保障本国的海上利益,在海外设立据点、派战船护航和攻击他国商船,都需要付出巨大的代价,加以海员们日益严重的走私夹带,使东印度公司不堪重负。同时,英国、法国、丹麦、瑞典等国的东印度公司纷纷兴起,企图在远东贸易中分一杯羹。17世纪后半期,荷兰先后与英、法之间进行了一系列劳民伤财的战争,英国通过战争严重消耗了荷兰的贸
易和海军实力,荷兰独揽对华贸易的局面有所改变。进入18世纪,英国继续通过战争排挤荷兰和法国的势力,控制了全部印度,成为东印度海域新的霸主。
与荷兰东印度公司相似,英国东印度公司(British East
India Company,简称BEIC)同样获得了英国皇家给予他们的对东印度贸易的专利特许。1615年,英国人获得独一无二的在印度定居和建立工厂的权利,他们很快在苏拉特、金奈、孟买和加尔各答建立了大本营。1670年,查理二世发布了五条法律,授予东印度公司自主占领地盘、铸造钱币、指令要塞和军队、结盟和宣战、签订和平条约及在被占据地区就民事和刑事诉讼进行审判的权利。17世纪80年代,英国东印度公司很快就建立了一支自己的武装力量,到1689年,英国东印度公司可以说拥有了一个“国家”的特性。
1662年,葡萄牙国王约翰四世的女儿凯瑟琳公主与英国国王查理二世结婚,把饮茶的习惯带到了英国皇室,并迅速成为贵族间流行的一种时尚。随之,饮茶之风席卷英国,到18世纪中期,英国上下无论贫富贵贱,几乎每人每天都可以喝上一两杯茶。作为茶叶贸易的附带品进入英国后,瓷器逐步由收藏品、装饰品,变为必不可少的日用品。茶与瓷,无论从配重装运还是销售使用,都成了最佳搭配。
而当时中国的对外政策也适时帮了英国一个大忙。1684年,康熙皇帝宣布开放海禁,设闽、粤、江、浙四大海关,英国不再需要像荷兰人那样,靠邀击他国商船或和海盗私商打交道而获得瓷器。而清初复苏并进一步发展的瓷器生产,也为他们带来了更多、更广的选择。1685年,英国派遣商船“中国商人”号到达福建厦门,第一次大批运载了中国瓷器和茶叶等物品回国。1700年,“麦士里菲尔德”号到粤开通了广州中英贸易。1715年,英国东印度公司最早获得了在广州开设贸易机构的权力。1755年,英国在宁波开辟了贸易港,进一步掌握了中国瓷器的贸易大权。1757年,乾隆宣布实行广州一口通商,英国人率先建立了驻粤商馆,与清政府规定的贸易中
间商——十三行进行双边贸易,从此迎来了中英瓷器贸易的黄金时代。
1751年,英船在所有到达广州黄埔港的外国商船中,占有半数之多。至1790年,驶入广州的商船为56艘,其中英国有46艘,占82%。同时,在广州的对外贸易业务中,各国的商人们也都统一使用了英语。
1.5亿件,
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