借鉴与比较 作家杂志 Writer Magazine 2010 No.6
马克·吐温是美国著名的批判现实主义作家,他对美国
文学的贡献是举足轻重的。在马克·吐温之前的美国名作
家,如库柏、霍桑、麦尔维尔,由于受欧洲文学的影响,都用
书
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面体写作。而马克·吐温的作品可以说是真正的美国小
说。福克纳曾这样评论说:
“我认为马克·吐温是第一个名副其实的美国作家,我
们都是他的传人”。
马克·吐温继承了美国西部幽默小说传统,运用口语体
和方言进行写作,开始了美国文学的一个新时代。他的作品
充满了独具特色的方言和幽默,再现了美国边疆的独特风
格,并在此基础上创造性地发挥并完善了这一艺术形式。即
使是在其早期的喜剧逗乐性幽默作品《加拉维拉县驰名的
跳蛙》中(下文简称《跳蛙》),作者也使得悲剧因素和喜剧成
分相交加、政治讽刺和幽默相结合,使小说的幽默艺术新颖
独到、堪称典范,具有不朽的魅力。《跳蛙》发表于 1865年,
是马克·吐温的第一个短篇小说,也是一部典型的美国西部
幽默故事。当时美国的西部幽默故事中充斥着描写外行如
何哄骗高手、弱者“欺骗”强者而得胜的故事。《跳蛙》的主要
人物斯迈里是一个嗜赌如命的人,凡事都要与别人打赌,
“随便提起哪个碴,他都没有不能打赌的”,小说叙述语调平
淡,内容带有泥土气而又有些夸张,主要以幽默对象的滑稽
可笑构成幽默源。从小说的表面来看,作者并没有企图告诉
人们什么“真理”,只是把生活中有趣的人,有趣的事写下
来,让人开心、逗人乐。但是,通过仔细研读,我们会发现作
品的幽默的“冰山之美”远胜于表面。本文旨在从三方面分
析解构马克·吐温著名短篇小说《跳蛙》幽默效果的主要成
因:突转的反复运用、多层幽默的叠加、严肃主题与荒诞描
写的结合。
一“突转”的反复运用
“突转”是亚里士多德在《诗学》中总结出来的关于戏剧
创作的一条重要的创作技法。“突转”就是指剧情在其发展
过程中出现的重大转折,即亚里士多德所说的“情势向相反
的方向转变”,包括“由顺境至逆境,或由逆境至顺境”(古
渐,1999)。作为一种创作技法,“突转”不仅适用于戏剧创
作,而且对小说创作也同样适用,尤其是在幽默小说中。在
《跳蛙》中,作者对“突转”手法的熟练运用是作品成功的重
要因素之一。
在《跳蛙》中,作者着重讲述了三则关于斯迈里的幽默
故事:赌马,斗狗,跳蛙比赛。虽说这三则小故事自成一体,
但作者都无一例外地安排了“突转”情节,造就了一个个始
料不及的“不谐调”情景,从而激起读者一阵接一阵的会心
大笑。在赌马比赛中,斯迈里的那匹母马有“哮喘病、肺痨病
等”,“跑起来四肢乱甩,还不停地打喷嚏”,“人们都瞧不起
它,在比赛中愿意让它个二三百码的赛程”。可是,就是在比
赛中,情况却发生了“突转”,这匹母马每次都能以极其微弱
的优势击败对手。“突转”的巧妙地运用营造出了一个充
满幽默情趣的意境。在斗狗比赛中,斯迈里的那条叫安德
鲁·杰克逊的小公狗被作者浓墨渲染成根本不中用的小可
怜,在阅读文本后,读者自然认为让它斗架简直是“匪夷所
思”,把钱押在它身上的人非傻即疯。然而,正是这条看上去
弱不禁风的小狗,却每次都能让那些将大把钞票押在对方
狗身上的人们输得精光,这一结果是作者设置的第一层“突
转”。原来,小狗安德鲁·杰克逊取胜靠的是完全出人意料的
绝招:被咬得不行的时候抓住机会“突然咬住对方的后腿关
节,死死咬住不放,嚼都不嚼一下,不管要咬多久,哪怕是一
年,直到对方认输为止”。之后,作者设置了第二层“突转”:
依靠这一绝招,几乎逢赌必胜的小狗最终遇到了一个特殊
的对手,“一只被圆盘锯锯掉后腿的狗”。当小狗安德鲁·杰
克逊正准备发招时,突然发现自己的对手没有后腿,它愣住
了,绝望了,不知所措,从而输掉了战斗,最终瘫成了一小
堆,气绝身亡了。“跳蛙比赛”是小说的高潮部分,作者对这
一部分的处理也最为精彩。首先他用夸张的文笔对斯迈里
给跳蛙的“教育”和跳蛙的跳跃天赋进行了铺垫,着重突出
斯迈里“教育”跳蛙的那股执着劲和跳蛙的超凡跳跃翻腾能
力。可是,这只受过特殊教育的跳蛙竟败给了一只刚从田间
捉来的普通青蛙,让主人斯迈里输给了“陌生人”40美元。
最后,作者也适时地揭晓了谜底,原来“陌生人”在斯迈里离
开的间隙将铅粉塞进了跳蛙的肚中,善赌的斯迈里居然被
陌生人愚弄,等他缓过神来,“陌生人”早已逃之夭夭。这一
次次奇妙的“突转”成就了作品这种滑天下之大稽的构思,
最大限度地激发了人们的联想,引领着读者在情理和荒唐
之间来回穿梭思考,越想情趣越浓、愈品愈觉幽默风趣。
二 多层幽默叠加
在《跳蛙》中,马克·吐温通过叙事视点的转换将原本
简单的故事变得错综复杂,从而使得多层的幽默元素有了
和谐的扩展空间。他使用了与诸如《十日谈》、《坎特伯雷故
事集》等经典作品相同的多层次复合式叙事结构。根据小
说的人物关系,将故事分成了三个层面:叙事者“我”的层
面、故事人物维勒的层面、维勒所讲的故事人物斯迈里的
层面。这三个层面如楼梯般节节攀升,每一个故事层面都
有自己的幽默,它们既独立又互相联系,最终将幽默的气
氛延伸至故事的高潮“跳蛙比赛”。这种多层的叙事手法使
冯正斌
摘要 马克·吐温是美国著名的批判现实主义作家,他对美国文学尤其是幽默文学的贡献是举足轻重的。马
克·吐温的成名作《加拉维拉县驰名的跳蛙》充满了幽默的元素。本文作者从突转的反复运用、多层幽默的叠加、
严肃主题与荒诞描写的结合等三个方面对该作品的幽默成因进行了
分析
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。
关键词:《加拉维拉县驰名的跳蛙》突转 幽默 讽刺
中图分类号:I106.4 文献标识码:A
《加拉维拉县驰名的跳蛙》之幽默成因分析
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作家杂志 Writer Magazine 2010 No.6 借鉴与比较
得故事的幽默有了无限的衍生,读者在强烈的节奏感中、
跌宕起伏的叙事中感受到是深远悠长的风趣韵味。在“我”
的层面上,故事的幽默在于我被朋友愚弄。我受朋友之托
拜访维勒,朋友明知维勒对一位姓斯迈里的赌徒“神经过
敏”,还故意让我拜访维勒并向其了解一位“虚拟的”斯迈
里先生。我因此而落入“圈套”,无端地“遭遇”了第三层叙
事中的幽默故事,“我”和斯迈里的交流以一种违背常理的
逻辑得以持续。在故事人物维勒的层面上,幽默主要源于
三种反差关系:其一,维勒的讲述态度与“我”的意图完全
是牛头不对马嘴,“我”与维勒谈论的斯迈里绝非一人,也
没有丝毫联系,然而故事的讲述却得以长时间的持续;其
二,讲述者的态度与内容形成了鲜明的反差,故事内容妙
趣横生,而讲述者却一本正经,不苟言笑;其三,故事内容
的谐趣天成与听者浑然不觉其幽默的对照。在故事人物斯
迈里的层面上,诙谐高潮之韵在于“跳蛙比赛”,但是,作者
又选择了斯迈里赌马、斗狗的两则经典趣闻作为推出高潮
前的铺垫,三个故事貌似相互独立,实则环环相扣,它们共
同揭示了赌徒的命运。故事在这三个层面上将幽默的元素
进行了多维度的衍生和多层面的叠加,从而使得《跳蛙》的
幽默更彰显魅力。我们可以说这种手法的成功运用是《跳
蛙》经百年而不衰的重要因素之一。
三 严肃主题与荒诞描写结合
唯物主义美学认为,一切喜剧性的源泉都是客观现实
生活的矛盾。鲁迅先生称幽默是一种“社会性的笑”,即“有
情滑稽”,能使人在笑中同时引起联想和推断,领悟其中的
含义(周杰,1997)。也就是说,幽默表达一定的思想情感,不
同于一般的滑稽逗笑。马克·吐温对幽默有很深的见解,他
曾在《自传》中这样描述自己的幽默:
“幽默只是一种香味,一种装饰……我总是在布道,我
并不是为幽默而写下布道的讲稿的,无论幽默有没有申请
要来,布道的讲稿我总是要写的。这里所说的“布道”便是对
现实的讽刺和抨击。”
可见,马克·吐温不是为幽默而幽默,而是把幽默当作
艺术手段来揭露、讽刺现实社会的黑暗以及资产阶级的种
种丑态。他众多的短篇小说都体现了这一特色,这一点在他
早期的喜剧逗乐性幽默作品《跳蛙》中也不例外。在《跳蛙》
中,马克·吐温采用虚中写实的手法,用看似荒诞不经的故
事,写出了严肃的“生活真实”。
首先,作者通过幽默的故事氛围向读者揭示了那个时
代人们总体的价值理念:热衷商业投机。斯迈里疯狂迷恋赌
博其实就是当时美国社会的真实写照。马克·吐温使用大量
令人捧腹的描写讽刺、抨击这种价值观的荒唐可笑,斯迈里
的失败也预示着这种价值观最终将要幻灭的命运。除此之
外,作者还极力向读者展现了东西部的文化冲突,在冲突的
基础上讽刺了教育的无用性。来自西部的维勒代表着缺乏
良好教育的体力劳动阶层,而叙事者“我”代表着东部的知
识阶层。体力劳动者的话题和表达方式常使知识阶层感到
不解和不屑一顾,但事实上,他们的故事表达着一些不言自
明的内涵。与许多作家一样,马克·吐温在崇尚通过体力参
与创造物质财富的同时,也鄙视讥讽不切实际的知识和理
性。这一点在《哈克贝里·芬历险记》中也十分明显,哈克之
所以保持着优良的品行和善良的人性与他成功逃离所谓的
正统教育是密不可分的。在《跳蛙》中,维勒讲述那只“常胜”
跳蛙时曾幽默地说,“它所需的就是教育,它几乎无所不能
……”,这种幽默的表述与最终比赛的结局形成了巨大的反
差:受过“教育”的跳蛙被一只来自田间的青蛙击败。作者给
这只小东西赋予了人的特点,从中不难看出作者以物喻人
的深刻用意。最后,作者的深刻用意还可从其他的角度进行
解读,例如,维勒一本正经地用细水长流的语调从头到尾地
讲他的故事,而“我”出于礼貌,无奈听下去,直到有机会离
开时,便找个借口离去。在资本主义社会,这种社会现象司
空见惯,但马克·吐温却把它勾勒成一幅幅荒诞滑稽的漫
画,这些漫画揭示了美国资本主义社会人与人之间缺乏相
互沟通,人人以自我为中心的特点。所以,通过细读文本,我
们可以体会到小说故事幽默荒诞的外衣下隐藏着深刻而严
肃的主题,这也正是《跳蛙》幽默艺术魅力经久不衰的原因
之一。
四 结语
尽管《跳蛙》是马克·吐温早期的作品,但多数评论家都
认为它是美国文学中迄今为止最优秀的幽默作品,整个故
事自里向外笑料不断,处处体现作家高超的幽默技巧。在作
品艺术魅力的吸引下,笔者尝试着从突转的反复运用、多层
幽默的叠加、严肃主题与荒诞描写的结合三个方面对此作
品进行了幽默解构,文章分析的过程也是对故事幽默的理
解从表面向深层迈进的过程,分析的同时也伴随着发自内
心的会心的笑,而这种笑也从最初的捧腹大笑逐渐转变为
深刻的反思的笑。笔者深知自己对作品幽默内涵的理解也
许极为片面,但也这足以使作品“笑”果永驻。
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作者简介:冯正斌,男,1978—,陕西勉县人,硕士,讲
师,研究方向:英美文学、文艺理论,工作单位:西安科技大
学外国语学院。
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