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《理查德.巴克斯特:一位改革宗牧师》

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《理查德.巴克斯特:一位改革宗牧师》《理查德.巴克斯特:一位改革宗牧师》 作者:Douglas Wood 译者:唐娟华 在传了将近五十年的福音之后,理查德巴克斯特(Richard Baxter)听到自己被英国最高法院的审判长称为“老无赖”、“恶棍”。这位大有信心、曾向无数人传过道的巴克斯特,正站在被告席上聆听着要将他送去监禁的宣判。“这个老恶棍,用他基敏斯特(Kidderminster)的教义蛊惑着世界。”最高法院的审判长喊着说:“还鼓动所有的妇人和女仆,不断地和一向受人爱戴的国王敌对。老无赖!” 巴克斯特稍显沮丧地站在被告席上,因为主审官不是别...

《理查德.巴克斯特:一位改革宗牧师》
《理查德.巴克斯特:一位改革宗牧师》 作者:Douglas Wood 译者:唐娟华 在传了将近五十年的福音之后,理查德巴克斯特(Richard Baxter)听到自己被英国最高法院的审判长称为“老无赖”、“恶棍”。这位大有信心、曾向无数人传过道的巴克斯特,正站在被告席上聆听着要将他送去监禁的宣判。“这个老恶棍,用他基敏斯特(Kidderminster)的教义蛊惑着世界。”最高法院的审判长喊着说:“还鼓动所有的妇人和女仆,不断地和一向受人爱戴的国王敌对。老无赖!” 巴克斯特稍显沮丧地站在被告席上,因为主审官不是别人,正是那恶名昭彰、英王雅各布布二世的心腹、不问青红皂白就处人绞刑的杰弗里斯法官。但巴克斯特仍面不改色、不为所屈地站在那里。 理查德巴克斯特曾经被告并被监禁过,根据杰弗里斯的说法,他是因为出版煽动性的著述而被定罪。但事实上他只不过是出版了一本意译的新约圣经而已。但在一六八五年,也就是巴克斯特受审的那一年,宗教信仰上的自由,还不是一个很普及的概念。因此杰弗里斯判定巴克斯特有罪,强征了他一笔庞大的罚金,并将他送入牢中,直到他全部偿清为止。 理查德巴克斯特生于一六一五年英国什罗浦郡的罗邨,少年时期体弱多病,才二十岁就看起来又老又憔悴。然而他却靠着神的恩典活到七十六岁,并且成为当代最杰出的传道人之一。 巴克斯特从未受过正规教育。他和同时代的本仁约翰(John Bunyan)一样,所读的第一本书就是圣经。但是巴克斯特却不因此停顿,反而热爱研读圣经,好像永远也读不够一样。在研读中他发现基督拯救罪人的真理,加上死亡的阴影当时正迫近他,于是他顿然醒悟自己必须用所领受的恩赐与知识来传扬福音。 虽然缺乏正式的文凭,但巴克斯特仍在二十二岁那年被乌斯特的主教按立为牧师。此后他在杜德里以助理牧师的身份开始他的牧职;一年后他前往布立基诺斯向更广大的会众传道。但直到前往基敏斯特,他教牧方面的才华才显露出来。 当巴克斯特抵达基敏斯特时,年仅二十六岁。此城因腐败与荒淫而声名狼藉。 但在他十九年的努力下,教会变得必须加盖五座新的看台才够容纳众多的会友。巴克斯特的影响力改变了整个城镇。除了讲道之外,他还提出一种家庭探访的方式,并与教区中的居民定期聚会。同时他也成立了一个圣公会、长老会与独立会(公理会)的牧师联会,以自己的精神鼓励他们,以致整个城镇都被“倒转过来”。在那些日子,从未听说过有任何形式的宗派联盟存在。 虽然他是牧师,但他同时也是一位布道家,就像下一世纪的韦斯利与怀特腓德一样。他不论何时何地都传扬主的道,最大的愿望就是领人归向基督。他的身体状况与对传福音的负担,在他著名的诗句中流露出来:“我传,好像我不再有机会传,好像垂死之人对垂死之人一般。” 有一段时期巴克斯特离开基敏斯特,加入克伦威尔的军队作随军牧师。虽然克伦威尔的部下大多数都已经信靠神,可是其中有些人却持守偏激的看法,因此巴克斯特盼望唤醒他们采取更合乎圣经的立场。但是事与愿违,一连串的疾病却迫使他于一六四六年返回基敏斯特,继续他在当地的牧养工作。 对克伦威尔来说,巴克斯特这位直言无讳的传道人,是少数会对他说真心话的人之一。因他曾和他议论过世袭君主政体的价值。当时克伦威尔是“英国的摄政王”,他为自己搏得这个名号,以致别人都不敢询问他的意见。但是巴克斯特却作好准备,与他交换意见,这使得克伦威尔非常敬重他的勇气。 在克伦威尔逝世的数年之后,英国又恢复了君主政体,英王查理二世即位。同年(一六六零年)巴克斯特也来到伦敦,并在圣当司坦斯、布莱克佛莱尔与圣伯莱滋等地区开始他的传道工作。查理二世提议他担任赫里福的主教职务,但他却拒绝了这份邀请。然而他却也暂时成为国王的私人牧师之一。 在这些教会中的短暂传道工作期间,巴克斯特吸引了广大的群众,并且也在讲道中展现了他运用突发事件的恩赐。有一次当他在圣当司坦斯讲道时,突然有一块砖从教堂的尖塔上落下来,人们都以为教堂就要倒塌,因而引起了一阵惊慌。就在恐惧稍稍平静后,一条负荷过重的长凳,在人们的重压下突然断裂,导致了更大的混乱。 但在骚动中,巴克斯特却仍然沉着冷静。当秩序恢复之后,他说:“如果我们在敬拜中预备好自己,那么就算当‘天地废去’、‘有形的物质都被烈火销化’,也不致于害怕销化世界的大响声了。” 两年后,即一六六二年,巴克斯特成为教会统一法案(Act of Uniformity)下,“大驱逐”(Great Ejection)中,被英国国教逐出的二千名牧师之一。此行动使英国失去了最敬虔与最有恩赐的人。其中许多人作一辈子传道,就这样默默无声,但其它人,如巴克斯特,却不顾法律的禁令,依然继续传道。 大驱逐之后不久,巴克斯特就与什罗浦郡阿波里卡斯特的玛格丽特查尔顿(Margaret Charlton)小姐结婚。她真是一位好配偶,作了巴克斯特十九年的伴侣。虽然巴克斯特被逐出所建立的教会,并禁止讲道,但他仍然尽其所能地继续在各处传扬福音。当他无法讲道时,他就写书,新约圣经意译本就是其中之一,为此他还受到杰弗里斯的密讯与判刑。在这段放逐期间,巴克斯特经常因为讲道,不是被关就是被课以罚金。 据估计,巴克斯特所完成的工作,可填满六十册八开本的数量,也就相当于三万五千页的书籍。他三本最出名的著作是《圣徒的永远安息》、《改革宗牧师》,以及《向未悔改信主者召唤》。与巴克斯特同时代,并在美洲殖民地向印第安人传道的艾略特(John Eliot)认为,《向未悔改信主者召唤》一书实在太好,以致他定意将之用于宣教事工上。一世纪后的威伯福士(William Wilberforce)也说:“巴克斯特实践性的著作……实在是基督徒的智慧宝库。” 然而这些著作都是在遭迫害、倍尝艰辛,并受不治之症重压下的期间完成的。到底巴克斯特的秘诀是什么?他如何能吸引这些群众,并且带领这么多人悔改信主呢?借用莱尔会督(Bishop J. C. Ryle)的话,他乃是因着“自身的圣洁”以及亲密地与神同行而达成的。巴克斯特毫不在乎世界上的事,更不爱结党,因此虽然查理王提议他任主教的职份,他却不为之所动。 巴克斯特说:“不论是借着遵从国教者或借着不遵从国教者,我都欣喜基督被传出去。”当他不传道时,他圣洁与言行一致的生活,仍然对众人甚至对他的敌人说话。当英王雅各布布二世掌权时,巴克斯特遭到更重的迫害,包括法官杰弗里斯的密讯。但雅各布布二世过于极端,因而招致奥伦治的威廉与玛利于1688年篡位。此后巴克斯特的余生就在较为宽大的政府与君王统治下渡过。而敬拜的自由最后也终于临到英国。 理查德德巴克斯特逝于一六九一年十二月八日,许多人都为此感到哀伤。虽然他未留下一子一女,但据估计,他至少留下了数以千计的属灵儿女。巴克斯特的影响力是如此之大,因此威尔金斯主教(Bishop John Wilkins)说:“如果他生于初世纪,必定会是教父之一。”但是当人们提到他所写的书有多好时,巴克斯特总是说:“我只是神手中的一枝笔,毫无功劳可言。”
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