第 13 卷 第 3 期 系 统 辩 证 学 学 报 Vol. 13 No . 3
2005 年 7 月 JOURNAL OF SYST EMIC DIALECTICS Jul. , 2005
文章编号: 1005-6408 ( 2005) 03-0031-03
关于熵、信息、序的五个佯谬
沈骊天
(南京大学, 江苏 南京 210093)
摘 要: 熵、信息、序的概念由来很久, 准确理解和运用这些概念却往往被忽视。关于熵、信
息、序的五个佯谬: 信息既可以是有序的、又可是无序的; 熵小必有序、熵大必无序; 简单即有
序、复杂即无序; 信源熵等于信息量; 混沌是高度复杂、高度有序的状态, 源于对熵、信息、序
概念的误解。准确把握熵、信息、序概念将使五个佯谬破解。
关键词: 熵; 信息; 有序; 无序; 复杂性
中图分类号: N 941 文献标识码: A
收稿日期: 2004-03-27
作者简介: 沈骊天 ( 1942- ) , 男, 江苏江阴人, 教授, 博士生导师, 主要研究方向: 系统科学哲学。
熵概念的提出至今已一个多世纪之久, 信息论
的建立也有半个多世纪的历史。由信息理念所引导
的信息时代早已为当今人类所熟识、所习惯。熵、信
息、序成为当代流行的词汇。然而, 在人们几乎无
时无刻地使用熵、信息、序词语之时, 却未见得深
刻、准确地理解了它们的内涵。本文所要叙述的关
于熵、信息、序的五个佯谬, 就集中反映了在许多
人头脑中熵、信息、序概念的混乱。从本文对于熵、
信息、序的五个佯谬的分析和破解, 可以看出正确
把握熵、信息、序的概念有多么重要, 观念上的含
混会带来多么重大的理论困惑。
1 信息序佯谬:信息既可以是有序的,
又可以是无序的
这个命题是和申农信息论提出的信息概念相冲
突的。申农的信息论认为: 信息就是消除不确定性,
也就是消除无序、减少熵; 而有序又是和熵的减少
相联系的。显然信息应当代
表
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有序, 信息量越高有
序度也越高, 这可以通过:
I (信息量) = S0- S ( S0- S 为熵减少、即有序
度)明确表示。
那么, 为什么有人会提出: “信息既可以是有序
的,又可以是无序的”呢?这一命题的提出,看起来也
有充分的根据:
例如某领导人向下属发出一组信息。这组信息
是不是有序呢?如果它是“把一座城市建设起来”, 那
么显然意味着有序: 如果它是“把一座城市炸毁、破
坏”, 那就只能意味着无序了。从信息的角度看,两句
话都是信息,甚至它们因使用相等的字符而具有相
同的信息量,但在有序、无序的问题上, 它们完全相
反。两本字数相同的书, 也会因为内容的不同,在有
序、无序的的价值尺度上完全不同。在电脑中占有同
样的比特的信息,既可能是有用的资料(有序) ,又可
能是垃圾、病毒(无序)。细胞的 DNA 中一定片断的
信息量,也既可以是有序的(健康基因) ,又可以是无
序的(致病或残废基因)。如此等等。
我们说:“信息既可以是有序的, 又可以是无序
的”, 其实是一个佯谬,就是说:它貌似导致信息理论
的自相矛盾,但却是一个伪命题。这个佯谬的问题出
在哪里呢?
问题出在信息与有序是通过熵联系在一起的,
但熵都是一定系统、一定系统层次的性质,离开一定
系统、层次谈熵是没有意义的。使信息与有序相联的
熵必须是同一系统同一层次的, 你不能用不同层次
的熵进行比较。[ 1]例如两句内容不同的语言,从语言
系统层次看, 它们都具有一定的语言信息, 也都与一
定语言有序度相联系。至于这句话引起的实际后果,
则属于另一个系统层次、即城市系统结构层次。如果
破坏城市的指令引起城市有序度的破坏, 就城市系
统结构看,也意味着城市结构信息的丧失, 所以有序
仍然是与信息相联系的。
不同系统之间相互作用, 则一个系统的有序引
起另一个系统的无序是很正常的, 如致病微生物的
有序会引起人体的无序。不应把同一系统层次信息
与有序的联系,混同于不同系统层次之间有序性之
间的联系。
2 熵序佯谬: 熵小的系统一定比熵大
的系统有序度高
这一命题会推出荒谬的结论。由于微生物与人
相比是一个微小的系统,它的系统可能状态数显示
远远小于人, 它的熵也就是比人小得多,难道说微生
物比人更有序吗?机械运动的系统是确定运动, 其系
统可能状态数为 1,熵为零;而生命运动中则包含着
诸多不确定性,系统熵显然很大,那么能说机械运动
比生命运动更有序、更高级吗?
然而,上述命题同样是一个佯谬。因为以熵值衡
量有序度,即将熵小定义为有序、熵大定义为无序同
样只适用于同一系统不同状态的比较,而决不适用
于不同系统有序度的比较。
不同系统之间的有序度不能简单以熵值表示。
尽管人的熵大于微生物,人还是比微生物更有序,更
先进;生物体的熵大于机械运动系统,但生命运动还
是比机械运动更有序、更高级。
那么, 不同系统之间有序度该用什么量来比较
呢, 和熵值有没有关系呢? 本文认为不同系统之间有
序度的比较可以通过本文作者定义的信息熵(系统信
息熵等于该系统处于最无序状态的最大熵与系统现
状态的状态熵之差)来比较, 信息熵大者有序度高。[ 1]
显然,人的信息熵远高于微生物, 因为人的系统最大
熵与状态熵之差远大于微生物最大熵与信息熵之差;
生命运动的信息熵也远大于机械运动。和通常人们的
流行理解不同;信息熵并不是信源系统的熵,而是系
统减少的熵,也就是用熵值来表示的信息量。
3 复杂性佯谬:简单即有序,复杂即无序
这个命题符合人们的直观。比如如果几根不同
的长线被弄乱了, 绞缠在一起,就非常的复杂, 因为
要理出任何一根线都是很复杂的工作, 也就是无序
导致了复杂。社会上越是无序的系统,处理起来就越
复杂。当那些无序变为有序之后,如揉在一起的线团
被理成一根根的线条,要取一根线就很简单了,也就
是有序带了简单性。
然而,上述命题又会推出荒谬的结论。人比动物
复杂,生物比非生物复杂, 能说人比动物无序, 生物
比非生物无序吗。自然界从无序到有序的进化,难道
是指从复杂变为简单吗?如果问:头脑复杂的人更聪
明,还是头脑简单的人更聪明? 恐怕一时很难回答。
如果说头脑越简单越聪明未免太离谱; 要是说头脑
越复杂越聪明, 那么是不是思想越混乱越聪明呢?
破解上述命题的佯谬在于指出复杂性、简单性
的歧义。
原来,复杂性有三种截然不同的含义,混淆复杂
性三种含义就导致了佯谬。
三种复杂性即系统复杂性(即系统容量, 相应于
系统最大熵) , 系综复杂性(即系统可能状态的不确
写性,相应于系统状态熵)、组织复杂性(即系统组织
程度,相应于以系统的信息熵衡量的结构信息和状
态信息)。
区别了三种复杂性之后, 复杂性与有序、无序的
关系的佯谬就可消除。
系统复杂性的大小只表示系统容量(元素数目,
可能状态数目) ,和有序、无序无关。比如:一个大的
天体的系统复杂性超过一个小的天体, 但并不知道
哪个更有序。
系综复杂性越高越无序, 系综复杂性越低越有
序, 这就是说消除由于不确定带来的复杂性就变为
有序。
组织复杂性越高越有序, 组织复杂性越低越无
序。如生物的组织程度高于非生物、生物比非生物具
有更高的组织复杂性,生物比非生物更有序。
由于从无序到有序的进化,通常都被称为从简
单到复杂的进化, 因此本文建议: 在不特别指明时,
复杂性都应指组织复杂性, 简单性则应指组织复杂
性低,以免歧义和产生佯谬。
4 信源熵佯谬:信源熵等于信息量
这个命题产生于一种直观的感觉: 既然信息是
从信源向信宿传递,那么信源必定把自己的状态传
送给信宿; 既然信息、信源状态都是由信源传给信
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宿,二者的量也应当相等,信源熵即等于信息量。
这一命题所导出的荒谬结论便是:信源熵越大便
越无序,而信源越无序,信宿反而得到更高的信息量;
信息熵越小便越有序,信宿反而得到很少的信息量。
这一佯谬的破解在于:信源给予信宿的并不是自
己的状态,而是信息熵。[ 1]所以信源向信宿传递信息
的信息量并不等于信源熵, 而应等于信源的信息熵,
即信源最大熵减去信源熵(信源状态熵)。例如老师不
是把自己的无知部分(状态熵)传授给学生, 而是把已
知的(信息熵)传授给学生。信源熵不能表示信源拥有
的信息,而只能表示信源尚存的无序度。
当然, 更确切地说, 作为信源的最大熵减去信
源熵的信源信息熵, 只是信源拥有的信息, 至多是
信源传递给信宿的信息; 未必就是信宿实际得到的
信息。信宿得到的信息, 只能从信宿接受信息前后
信宿熵的变化求得。
5 混沌佯谬: 混沌是高度复杂、高度
有序的状态
这个命题的提出表明了人们对混沌评价的提
升: 混沌虽然看起来决非井然有序, 虽然令人难以
认识、令人头痛, 却并不是一种没有任何秩序性的
状态; 相反, 愈是混沌状态, 愈是包含着丰富的信
息与规律。混沌往往是许多明显有序状态的先导、萌
芽。所以说混沌正是高度的有序。
从这一命题推出的荒谬结论就是: 混沌既然是
高度有序的状态, 它的信息熵应当非常高, 而状态
熵应当非常低。然而, 事实上混沌状态的状态熵都
很大 (一般都等于最大熵) , 信息熵都很小。再者,
既然熵最大的混沌状态是高度有序, 那么它与熵最
大的无序状态又有什么区别呢? 那岂不是说: 当熵
增加时, 有序状态变为无序状态, 而最无序的状态
混沌态又被认为是高度有序的, 如此, 无序就是有
序, 序的概念也就混乱之极。更甚者, 有人认为序
并非进化的
标准
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,“有序变为无序也是一种进化”, 可
以看出其中随意性对科学表述体系的扰乱。
破解这一佯谬的切入点就是消除混沌与序这两
个概念之间关系的随意性。不能允许混沌既是无序
的又是有序的这一自相矛盾的表述。本文作者建议
将混沌仍然表述为无序状态 (因其状态熵最大) ; 然
而, 它是无序状态中的一类特殊状态, 即包含丰富
微观有序的宏观无序状态, 或者说是包含丰富潜在
信息留无序状态。[ 1]潜在信息因其微弱而不能显示
宏观有序[ 2] , 各种潜在信息并存使混沌态的状态数
非常多、系综复杂性非常大, 而表现出宏观无序。
从以上五个佯谬的讨论中, 可以知道: 对熵、信
息、序的概念的理解切不可笼而统之, 大而化之; 必
须仔细定义区分其中的许多细节, 不能怕麻烦。这
也是信息理论研究中坚持严谨的科学精神的体现。
非如此我们运用熵、信息、序及相关概念时, 就会
产生极大的理论偏差与理论失误; 严重的情况甚至
会使我们关于熵、信息、序的理论体系走向无法自
洽的死胡同。
参考文献:
[ 1] 沈骊天 . 当代自然辩证法[ M ] . 南京: 南京大学出版社, 1997. 72, 71, 70, 129.
[ 2] 沈骊天 . 微弱的有序与强大的无序[ J] . 中国社会科学, 1995( 5) : 97-107.
Paradox of Entropy, Information and Order
SHEN Li-tian
(Nanj ing Univ ersity , N anj ing 210093, China)
Abstract: The concepts of ent ropy, informat ion and order have been put forw ard for a long time. People
have neglected understanding and using these concepts accurately . T he f ive false contradictions are as
fo llow ing s: informat ion may be in order , or in disorder ; small ent ropy must be in order, w hile big ent ropy
must be in diso rder; simplicity means being in or der, w hile complexity means being in disorder; the entropy
of source of informat ion equals to the quantity of information; chaos is the highly complicated and highly
order ly state. The par adox is the result of m isunderstanding to the concept o f ent ropy, informat ion and
order .
Key words : ent ropy; informat ion; o rder; disorder; complex ity
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