2011 年第 2 期
( 总第 193 期)
学 习 与 探 索
Study & Exploration
No. 2,2011
Serial. No. 193
“李约瑟难题”中的文化进化论视角
郝 书 翠
( 山东大学威海分校 哲学与社会发展研究中心,山东 威海 264209)
摘 要:自 20 世纪 70 年代以来,学术界关于“李约瑟难题”真伪的争论一直持续并不断延伸。分析这
一争论的学理基础,可以发现“李约瑟难题”自身所蕴涵的进化论视角十分突出,争论的基础恰恰在于对
于这一视角的不同态度。争论所涉及的问题远远超出了科学史的层面,已进入了中西文化比较的层面。
而“李约瑟难题”自身的命运也就因此具有了样本意义。在中西文化交流日益密切的当下,厘清关于这种
争论的文化学理论依据是深入认识这种争论的重要视角。
关键词:“李约瑟难题”;科学的普遍性; 文化进化论
中图分类号: G0 文献标志码: A 文章编号: 1002 - 462X( 2011) 02 - 0045 - 03
收稿日期: 2010 - 07 - 21; 修订日期: 2011 - 01 - 06
作者简介: 郝书翠 ( 1975—) ,女,山东嘉祥人,讲师,
哲学博士,从事中西文化比较研究。
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自 20 世纪 70 年代起,关于“李约瑟
难题”的讨论,在求解之外,又多了一个
角度,即难题自身的真伪之争。一切试
图厘清关于“李约瑟难题”争论的努力,都必须从
这一难题自身开始。对于“李约瑟难题”,李约瑟
本人在不同的时期有过多次
表
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述,其中最具代表
性的有三种:
其一,在《中国科学技术史》序言中,“李约瑟
难题”展现为一个包含了很多问号的表述。李约
瑟写道:“中国的科学为什么会长期大致停留在
经验阶段,并且只有原始型和中古型的理论? 如
果事情确实是这样,那么中国人又怎么能够在许
多重要方面有一些科学技术发明,走在那些创造
出著名的‘希腊奇迹’的传奇式人物的前面,和拥
有古代西方世界全部文化财富的阿拉伯人并驾齐
驱,并在公元 3 世纪到 13 世纪之间保持一个西方
科学所望尘莫及的科学知识水平? ……最后,为
什么中国在科学理论方面虽然比较落后,却能产
生出有机的自然观?”[1]3
其二,在《中国科学技术史》第一章中,难题
被表述为这样一段话: “我们所面对的是一系列
惊人的科学创造精神、突出的技术成就和善于思
考的洞察力。既然如此,那么,为什么现代科学,
亦即经得起全世界的考验、并得到合理的普遍赞
扬的伽利略、哈维、凡萨里乌斯、格斯纳、牛顿的传
统———这一传统肯定会成为统一的世界大家庭理
论基础———是在地中海和大西洋沿岸发展起来,
而不是在中国或亚洲其他任何地方得到发展
呢?”[1]43 - 44
其三,在《东西方的科学与社会》中,“李约瑟
难题”被表述为:“为什么在公元 1 世纪至公元 15
世纪,中国文明在获取自然知识并将其应用于人
类实践需要方面要比西方有成就的多?”“为什么
现代科学只在欧洲文明中发展,而未在中国( 或
印度) 文明中成长?”[2]83这一表述发表于其思想
观点相对成熟和稳定的时期,学界通常公认它为
“李约瑟难题”的经典表述。
分析以上三种表述,可以看出,对科学的普遍
性认同甚至推崇是李约瑟的一贯态度。在上述第
一种表述中,他一方面强调现代科学“被证明是
形成近代世界秩序的基本因素之一”,另一方面
对于中国科学“只有原始型和中古型的理论”的
说法提出了疑问。由此可以看出,李约瑟认为世
界科学的发展有着普遍的轨迹,中国科学的发展
可以纳入其中。在第二种表述中,李约瑟强调了
西方现代科学的传统“肯定会成为统一的世界大
家庭理论基础”,明确了关于科学的普遍性的立
场。换言之,现代科学虽然产生在欧洲的特殊环
境中,但它产生出来后就具有了普遍性。因此,就
需要分析另外一种特殊的环境当中为什么没有产
生出这种具有普遍性的东西。第三种表述突出了
“李约瑟难题”关注的焦点,即是要“论述中国文
化区的科学史、科学思想史、技术史及医学史”。
可见,李约瑟并没有忽略近代以前中国科学发展
的异质性,他所要论述的“科学史、科学思想史、
技术史及医学史”是中国文化区的。但是,它也
·54·
同时强调了科学是具有普遍性的,正是在这个意
义上,才存在着“中国文化区的科学史、科学思想
史、技术史及医学史”。否则,中国传统文化中的
相应因素就无法被贯之以“科学史、科学思想史、
技术史及医学史”的称谓。因此,“李约瑟难题”
的提出包含了这样的思路: 对于各种文化中的科
学,都可以追述并描绘出它的发展脉络。有着自
身特点的中国文化的科学发展也可以纳入科学的
普遍发展当中,也正因如此,才需要追述这个普遍
性的东西在近代以来为什么没有产生在中国。难
题提出本身意味着探讨中国文化能够发展出近现
代科学的条件的努力,即中国文化能够发展出近
现代科学成为题中之义。这正在成为一种更高程
度的文化融合并将向着形成一个世界共同体的目
标迈进[2]536。这些特质归结为一点,即是强调近
现代科学基于理性基础的、超越了它的时代和地
域局限的客观性和普遍性。
2
对普遍性的执著,必然导致高下之
别的判断。这也正是支撑文化进化论的
基础。
文化进化论认为,人类文化的发展,是沿着单
一的线路进行的。他们的观点包含了以下的理论
预设: 其一,所有的文化都是可通约的,即拥有相
同的世界观,反映的是同一世界,这为文化的比较
和评价提供了基础。其二,所有的语言都具有相
同的构架,它们之间可互译,存在一种中立的语
言,为评价标准的制定提供了保证。其三,标准的
或最高的合理性形式是科学合理性,它可以作为
判定其他文化形式的依据和标准。从文化进化论
旗手的言论可以看出,他们对于自身抱着坚定的
信念,对于社会怀有强烈的责任感。文化进化论
者认为,世界各地的文化演化阶段基本相同,所有
文化形态都朝着一个共同的目标进化,因此演化
阶段的先后次序是不可缺少的。但由于种种原
因,它们的进化速度快慢不一,从而导致现存的各
文化形态实际上处在整个进化链条的不同阶段:
它们之间存在着简单与复杂、先进与落后之分。
这种情形表现在科学的发展历程中,即是各个国
家、地区发展的先后问题。由于这种先后次序本
身就包含了价值判断即演化阶段前后端的文化对
应的是文明程度的高低不同,越是处于前端就越
不开化或者说越野蛮,反之则越文明,因而对很多
人来说,选择了进化论就选择了西方中心论,而且
还可以倒过来推论: 如果他是一个西方中心论者,
那么他就是一个进化论的支持者。对李约瑟而
言,情况就有所不同。李约瑟反西方中心论的立
场是十分鲜明和坚定的,他十分注意对普遍性与
优越性的划分,也经常批判欧洲中心论,认为欧洲
中心论是一种无知的态度。尽管如此,他的研究
仍然表明,中国科学是一种范式,但属于原始式的
科学范式。这就意味着中国的科学能够而且应该
进化为更高级的形式和阶段,提出难题本身就是
朝着这个方向努力。这种思路,归根到底,是一种
文化进化论的视野。
立场的选择总是和所受的影响密切相关。有
学者指出,由于受到生物进化论和马克思主义唯
物史观的影响,李约瑟成为一个科学进步论的坚
定信奉者。他与当时在剑桥的一批左翼知识分子
一样,对社会问题倾注了极大的热情。他们自认
为了解社会进步将会怎样实现和发展。因此,当
他们去看其他文明的历史时,立刻就会想到别人
是如何前进的问题。他们认为,一个社会如果在
其特定的历史阶段没有进步到预期的水平,就一
定是哪里出了差错,或者用李约瑟从胚胎学中借
来的术语,一定是某些抑制因素在起作用。他们
不但相信人类进步的不可避免,而且相信科学是
一种推进社会进步的强大力量。正如李约瑟所声
言的那样,“我们绝没有对作为一种最高文化形
态组成部分的科学丧失信心,并坚信科学对人类
所作的有益贡献远远超过其危害”[3]。
可以说李约瑟正是以他对抑制因素的孜孜以
求的态度以及他的言论表明了他对进化论的热
忱。为了解答自己提出的这一难题,李约瑟对中
国的
制度
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和中国的思想进行了全方位的探讨。在
《东西方的科学与社会》中,李约瑟同样明确地认
为,中国科技落后主要是由于专制主义色彩的亚
细亚生产方式决定的。他说,“我相信,经过对中
国和西欧之间社会与经济类型之差异的分析,当
事实材料完备之时,我们终会说明早期中国科学
技术之先进以及现代科学仅在欧洲之后起的原
因”[2]101。
李约瑟一再强调社会制度对科学发展的重要
性,其用意是非常明显的。在他的视野里人类社
会的制度无疑是从低级向高级发展的,是一个不
断进化的过程。他认为,现代意义上的科技革命
之所以没有在近代中国发生,其关键原因在于近
代中国社会的意识形态与官僚政治制度无法提供
这场革命所必需的经济、政治条件及文化土壤。
既然是制度导致了近现代中国科学的落后,那么,
制度的变革必然能够改变这一状况。
3
分析“李约瑟难题”所遭遇的质疑,
则可以看到难题之所以被称作伪命题或
被认为没有意义,根结恰恰在于对科学
普遍性的怀疑。换言之,难题质疑者的立场从另
一个方面凸显了难题自身包含的文化进化论视角。
对于“李约瑟难题”最有影响的质疑来自于
·64·
李约瑟过去的合作者、美国最著名的中国科学史
专家、宾夕法尼亚大学中国文化和科学史教授席
文。他认为,难题本身“渗透了西方中心主义”,
“为什么中国没有产生近代科学”这样的问题,就
像“你的名字为什么没有登在今天的报纸的第三
版上”一样没有意义。之所以会出现这种问题,
其最深层的原因是“欧洲的社会环境是产生科学
革命的必然或者是唯一的环境”这一欧洲文明中
心论的历史观和文化观。席文这一批评极大地影
响了学界对“李约瑟难题”的态度,对于难题的质
疑也越来越多。有学者指出,“李约瑟难题”所依
存的观念语境是科学东方主义,只不过是温和的
科学东方主义。“李约瑟难题”本身就表明近代
科学只存在于西方,而未发生于中国[4]。董英
哲、吴国源等人将学界对“李约瑟难题”的质疑归
纳为六种观点:无意义说、逻辑矛盾说、修改说、无
科学说、伪问题说和有毛病说。与质疑者相比,他
们对难题本身的态度虽然与之针锋相对,但是,在
质疑者的出发点问题上,双方非常一致。董英哲、
吴国源等人同样认为质疑者的实质是否定近代科
学的普遍性,张扬近代科学特殊论,反对科学的连
贯性和普遍性[5]。问题仅仅在于,在董英哲、吴
国源等人以及其他难题的捍卫者那里,这是不容
置疑、无需讨论的自明性前提;而在质疑者认为这
恰恰是质疑的理由,是要批判的观念和立场,之所
以否认普遍性,是因为对文化进化论的反叛。
席文能够站在置疑者的立场,反对科学的普
遍性,是因为他反对西方文化中心主义和辉格式
的历史研究
方法
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,反对用欧洲早期科学和近代科
学为标准来评价非欧文明。他提倡历境主义的科
学史研究方法。席文认为“李约瑟难题”本身基
于一系列假说之上: “科学革命是人人都应该有
的事”,“有可能产生科学革命的文明,应当是西
方那种类型的文明,它也应当导致西方所发生过
的种种社会类型的社会的和制度的变革”,“欧洲
文明以一种得天独厚的,别的文明无法企及的方
式与现实世界保持联系”,“近代科学成为全球性
的、客观性的”。对于这些假说,虽然人们通常不
会怀疑,但是席文称之为“妄信”,认为它们是经
不起检验的。换言之,科学只是文化的一个要素,
其本身的客观性并不能证明不同文化之间可以进
行线性的划分。显然,在席文看来,文化因素决定
了科学的划界,换言之,不同科学分支的一般概念
亦由文化因素来决定。以此作为出发点,他把科
学革命重新分配于不同的文明。他声称科学革命
不只一个,而是有两个: 一个是中国人的,一个是
欧洲的。这不能不说是表达了文化相对论的
立场。
与文化进化论者不同,文化相对论者强调文
化的差异性,认为每一种文化都是自足的,都是一
个独立自在的、一个不可重复的独立自在的体系;
每一个民族都具有表现于特殊价值体系中的特殊
文化传统,它与其他民族的文化传统和价值标准
无法比较;各民族的文化在价值上都是相等的,无
落后、进步之别。
文化相对论者坚决主张每个民族都有自己的
尊严和价值观,强调各种文化没有优劣、高低之
分,对于不同的文化,没有普遍的、绝对的评判标
准,一切评价标准都是相对的。“李约瑟难题”的
置疑者显然坚持了这一立场。在这样的视野下,
不同的文化之间缺乏可比性,作为西方文化成果
的近代科学缺乏普遍性,进而也就没有必要、没有
可能就中西的科学发展进行比较。消解了比较的
可能性,追问先进还是落后的问题显然就丧失了
合法性,这样的问题也就变成了伪命题。
可以说,李约瑟的研究进路包含着这样一种
假定:欧洲在社会发展与科学进步方面的经验即
是世界发展的
规范
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。李约瑟的追随者都自觉不自
觉地接受了这样的观念: 科学精神在中国代表的
是一种先进文化。这也是直到今天为止,一切西
方文化羡慕者惯用的思路。这一思路一旦与近代
“救中国”的历史任务及当下“民族复兴”的历史
期待结合在一起,就有了强大的扩张力,形成科学
崇拜、进化论盛行的局面。但是,不同文化的独特
性也因此被遮蔽了。中国人据以感受世界的意
义、并作为行事依据的终极关怀与作为现代科学
基础的终极关怀完全不同,因而无法在文化进化
论中找到自身的地位。对文化独特性的尊重和捍
卫,进而对文化进化论的质疑是“李约瑟难题”置
疑者所秉持的理论基准。因此,可以说,“李约瑟
难题”所遭受的质疑乃是学术界置疑文化进化论
的表现。
参考文献:
[1] 李约瑟.中国科学技术史[M].北京: 科学出版社,
1975.
[2] 刘钝,王扬宗.中国科学与科学革命:李约瑟难题及
其相关问题研究论著选[M]. 沈阳: 辽宁教育出版
社,2002.
[3] 刘钝.李约瑟的世界和世界的李约瑟[J].自然科学
史研究,2002,( 2) : 155 - 169.
[4] 王善博.追求科学精神———中西科学比较与融通的
哲学透视[M]. 南宁: 广西人民出版社,1996: 6 -
15.
[5] 董英哲,等.对李约瑟难题置疑的再反思[J]. 自然
科学史研究,2003,( 3) : 72 - 77.
[责任编辑:高云涌,常绍荣]
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